Cette histoire relève d’une perversion morale si profonde qu’elle laisse sans voix. Yifat Tomer-Yerushalmi, générale de l’armée israélienne, a été arrêtée le dimanche 2 novembre, deux jours après avoir démissionné. Son « crime » ? Avoir autorisé la diffusion d’une vidéo montrant des soldats israéliens maltraitant un détenu palestinien.

Elle n’a pas été arrêtée pour avoir commis un crime, mais pour avoir documenté un crime. Le lieutenant-colonel Matan Solomosh, ancien procureur général, a également été arrêté. Il est accusé d’entrave à la justice pour avoir divulgué des informations et prétendument étouffé une enquête interne. Ils encourent jusqu’à trois ans de prison.

La vidéo en question montre des soldats encerclant un détenu palestinien à l’aide de boucliers anti-émeute pour bloquer la vue des caméras, avant de commettre des violences qui ont laissé la victime avec des côtes cassées et une lacération interne au rectum. Selon l’accusation, le détenu a été sodomisé avec un objet tranchant. Cinq soldats de réserve ont été inculpés de ces sévices aggravés. Mais c’est le procureur qui a révélé la vérité qui s’est retrouvé menotté.

Dans sa lettre de démission, Tomer-Yerushalmi a expliqué ses raisons en des termes qui devraient servir d’avertissement à tous ceux qui se soucient de l’état de droit :

« …il est de notre devoir d’enquêter lorsqu’il existe un soupçon raisonnable de violence à l’encontre d’un détenu. Malheureusement, ce principe fondamental, selon lequel certaines actions ne devraient jamais être entreprises, même contre les détenus les plus méprisables, n’est plus appliqué de manière à responsabiliser chacun… »

Il a ajouté : « Ces deux dernières années, j’ai dû défendre l’unité et son personnel contre une campagne de délégitimation. Les officiers du Bureau de l’avocat général militaire ont fait l’objet d’attaques personnelles, d’insultes acerbes et même de menaces directes. Tout cela parce que nous avons veillé avec vigilance au respect de l’état de droit au sein de Tsahal. »

Il a conclu en déclarant avoir approuvé la diffusion des documents « afin de contrer la propagande mensongère visant les autorités chargées de l’application du droit militaire » et qu’il « assume l’entière responsabilité de tout document diffusé aux médias par l’unité ».

La réaction de la classe politique israélienne à cet incident révèle à quel point la situation a dégénéré. Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir (condamné huit fois pour racisme et terrorisme), a qualifié l’arrestation des soldats accusés de viol de « honteuse », les qualifiant de « nos plus grands héros ». Il s’est félicité de l’enquête visant à identifier la personne ayant divulgué la vidéo, et non les auteurs des viols. Le ministre des Finances, Bezalel Smotrich (qui se décrit lui-même comme fasciste, raciste et homophobe), a exigé une enquête immédiate « pour identifier les responsables de la diffusion de la vidéo virale, destinée à nuire aux réservistes et ayant causé un préjudice considérable à Israël », et non pour identifier les tortionnaires. Il a même qualifié les violeurs présumés de « héros, et non de criminels ». Le ministre de la Défense, Israel Katz, a salué la démission de Tomer-Yerushalmi,

déclarant que « quiconque propage des calomnies contre les troupes de Tsahal n’est pas digne de porter l’uniforme ».

Lorsque les soldats furent arrêtés pour viol le 29 juillet 2024, des dizaines de manifestants d’extrême droite – parmi lesquels des parlementaires et des ministres – prirent d’assaut la prison de haute sécurité de Sde Teiman, puis la base militaire de Beit Lid où les accusés étaient détenus, afin d’empêcher toute procédure judiciaire. L’intrusion dans une enceinte militaire reste impunie.

Documenter un crime est passible d’arrestation. Les termes « Israël » et « démocratie » sont devenus un oxymore.

Pour saisir la gravité de la situation, il est essentiel de comprendre Sde Teiman. Ce centre de détention situé dans le désert du Néguev a été surnommé le « Guantanamo israélien ». Mais les témoignages suggèrent que la réalité est encore pire :

Khaled Mahajneh, un avocat qui s’est rendu sur place, a déclaré que les conditions de détention y sont « plus horribles que tout ce que nous avons entendu dire d’Abou Ghraib et de Guantanamo ». Il a décrit des détenus méconnaissables, des cas de maltraitance systématique, des agressions sexuelles commises ouvertement par des gardiens sur des prisonniers, et plusieurs décès de détenus sous la torture.

Un médecin ayant travaillé à l’hôpital de campagne de Sde Teiman a écrit au procureur général israélien (la plus haute autorité judiciaire du pays, à la tête du pouvoir judiciaire et du parquet), au ministre de la Défense et au ministre de la Santé, décrivant comment

« les détenus sont nourris à la paille, font leurs besoins dans des couches et sont maintenus constamment entravés, ce qui viole l’éthique médicale et la loi ».

Des organisations de défense des droits humains ont documenté un système de torture systématique. Dans son rapport « Bienvenue en enfer », publié en août 2024, B’Tselem, une organisation israélienne de défense des droits humains, a recueilli 55 témoignages de Palestiniens libérés de prisons israéliennes, après avoir été arrêtés presque sans inculpation.

Ces témoignages révèlent :

• Violences arbitraires fréquentes
• Agressions sexuelles
• Humiliations et dégradations délibérées
• Famine intentionnelle
• Privation forcée d’hygiène
• Privation de sommeil
• Restriction et répression de la pratique religieuse
• Confiscation de tous les biens collectifs et personnels
• Refus de soins médicaux adéquats.

Malgré des centaines de cas de mauvais traitements documentés depuis octobre 2023, les autorités israéliennes n’ont engagé de poursuites que dans deux affaires, et aucun membre du personnel pénitentiaire n’a été inculpé, selon le Comité public contre la torture en Israël (PCATI). Des experts indépendants de l’ONU ont averti que

« les pratiques de torture sont irrémédiablement illégales et constituent des crimes internationaux ; or, elles font partie intégrante du mode opératoire du système de détention et de torture tristement célèbre d’Israël ».

La Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture, Alice Jill Edwards, a qualifié les agressions sexuelles présumées à Sde Teiman de « particulièrement horribles » et a demandé une enquête immédiate.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a publié des rapports détaillés sur la situation, mais l’action internationale est restée limitée. Le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller, a qualifié « d’horrifiantes » les informations faisant état d’abus sexuels sur des détenus palestiniens à Sde Teiman et a appelé à une enquête rapide, sans toutefois que cela n’entraîne de conséquences concrètes. Des experts de l’ONU ont qualifié la situation de « crime contre l’humanité évitable » et ont exhorté les États membres à intervenir. Ils ont souligné que « la majorité des détenus palestiniens sont de facto des otages d’une occupation illégale », faisant référence à l’avis consultatif de la Cour internationale de Justice de juillet 2024 sur les conséquences juridiques de l’occupation israélienne des territoires palestiniens.

Ce qui rend cette histoire particulièrement horrifiante, c’est la normalisation de pratiques qui violent ouvertement le droit international. Ben-Gvir a fièrement déclaré que « les camps d’été et la patience envers les terroristes sont terminés », justifiant ainsi les mauvais traitements infligés aux prisonniers palestiniens. Un député du Likoud, le parti de Netanyahou, a affirmé que tous les abus commis sur les détenus étaient « légitimes » dans le cadre de la lutte d’Israël contre le Hamas.

Cette position – selon laquelle toute action, y compris le viol collectif, est admissible si elle est menée pour la sécurité de l’État – constitue un abandon total des principes fondamentaux des droits de l’homme et de l’État de droit.

L’arrestation de Yifat Tomer-Yerushalmi envoie un message clair et accablant : en Israël, documenter les crimes de guerre est plus dangereux que de les commettre. Ceux qui s’efforcent de faire respecter le droit international et les droits humains sont persécutés, tandis que les tortionnaires sont défendus comme des héros. Il ne s’agit pas seulement d’un problème pour les détenus palestiniens. C’est un problème pour l’État de droit, pour la démocratie, pour les valeurs fondamentales qui devraient guider toute société civilisée.

Lorsqu’une procureure militaire ayant servi son pays pendant 30 ans est arrêtée pour avoir tenté de faire éclater la vérité, lorsque des ministres défendent publiquement la torture et le viol, lorsque des milliers de personnes – y compris des enfants – sont détenues, affamées, torturées et tuées en toute impunité, nous ne sommes pas face à des cas isolés d’abus. Nous sommes face à une politique systématique de terrorisme d’État.

La communauté internationale ne peut plus rester inactive. Comme l’ont souligné des experts de l’ONU, « il est désormais indispensable d’assurer une présence internationale indépendante d’observateurs des droits humains ». Le Conseil des droits de l’homme doit exiger d’urgence le déploiement des titulaires de mandat au titre des procédures spéciales et de la Commission d’enquête auprès des centres de détention palestiniens. Les États membres doivent faire pression sur Israël pour qu’il mette en œuvre un système contraignant d’accès, de surveillance et de protection des détenus palestiniens. Les enquêtes sur les crimes doivent être rapides, approfondies, indépendantes, impartiales et transparentes, les auteurs de ces crimes doivent être tenus responsables et toutes les victimes et leurs familles doivent avoir droit à réparation.

L’histoire de Yifat Tomer-Yerushalmi représente un tournant vraiment inquiétant dans la compréhension de ce qui se passe en Israël. Une société dans laquelle ceux qui défendent les droits de l’homme et l’état de droit sont persécutés comme des traîtres, tandis que ceux qui commettent la torture et le viol sont célébrés comme des héros, est une société qui a perdu sa boussole morale. Les Palestiniens détenus en Israël ne sont pas seulement victimes d’abus individuels commis par des « pommes pourries » Ils sont victimes d’un système qui a institutionnalisé la torture, qui a légalisé la détention arbitraire, qui a normalisé la déshumanisation. Un système dans lequel des milliers de personnes – y compris des enfants, des femmes, des professionnels de la santé, des journalistes – sont arbitrairement arrêtées, affamées, battues, violées sexuellement et, trop souvent, tuées. Et quand quelqu’un à l’intérieur de ce système a le courage de dénoncer ces crimes, il est puni. Pas les criminels. Qui les dénonce.

C’est l’absurdité, le scandale, l’horreur que le monde doit enfin reconnaître et condamner sans ambiguïté. Parce que si nous permettons que cette perversion de la justice devienne la norme, si nous laissons les défenseurs des droits humains être transformés en criminels tandis que les tortionnaires sont élevés au rang de héros, alors nous avons abandonné toute prétention à la civilisation.