Il avait 33 ans lorsque le peloton d’exécution républicain tira plusieurs rafales de mitrailleuse sur lui dans la cour de la prison d’Alicante, en Espagne, où il était détenu. Il était réputé pour être le principal opposant à l’ouverture politique vers un communisme de type soviétique que l’Espagne poursuivait. Au moment de sa mort, José Antonio Primo de Rivera y Sáenz de Heredia avait le même âge que Jésus-Christ. Jeune avocat brillant, marquis d’Estella et grand d’Espagne, fils du général Miguel, dictateur espagnol de 1923 à 1930, il était un homme profondément attaché à sa patrie, l’Espagne, qu’il n’abandonnerait jamais.

Sa passion politique le mena à fonder le Mouvement phalangiste, reconnaissable à sa chemise bleue, avec lequel il tenta d’accomplir la Reconquista : la libération de l’Espagne qui, partant du socialisme et du syndicalisme, se transformerait en un ordre national et spirituel. Il rêvait d’un ordre nouveau pour contrer celui, sclérosé, que souhaitaient les conservateurs et les militaires, instaurant ainsi un régime national-syndicaliste totalitaire au sens fasciste du terme. Marxiste dans son approche de la concentration des richesses et de l’extension universelle du prolétariat, il s’opposait farouchement à son internationalisme.

Il reprochait à la gauche espagnole son manque de sensibilité nationale et à la droite son manque de conscience sociale. Il se présentait comme la troisième voie. Admirateur du fascisme, qu’il qualifiait de « souffle de vie », et admirateur de Mussolini, qui l’avait reçu au Palazzo Venezia et l’avait aidé à plusieurs reprises, il finit par devenir le meilleur représentant du fascisme à l’étranger. L’estime et l’admiration qu’il portait à Son Excellence n’étaient pas les mêmes que celles qu’il éprouvait pour le Führer, avec lequel il « ne s’est jamais compris car il ne croyait pas en Dieu » et dont il se tenait à distance par aversion pour le racisme : « Ne parlons pas de race, l’empire espagnol n’a jamais été raciste ; au contraire, il a acquis une immense gloire précisément pour avoir uni des hommes de toutes races », écrivait-il dans la revue phalangiste, judicieusement intitulée Il Fascio.

Il devint une légende parmi la jeunesse européenne car, bien que n’ayant pas fondé de mouvement sanglant, il lutta fidèlement pour ses idéaux durant la guerre civile espagnole et pour défendre l’Espagne éternelle contre le fléau du communisme, du stalinisme et de l’athéisme. Doté d’un charisme qui l’éleva aisément à la tête de ses camarades, il était un orateur passionné, un combattant intrépide, un visionnaire politique et un héros romantique. Il poursuivit la Révolution nationale afin d’unir les valeurs traditionnelles de l’Espagne profondément catholique à celles de la justice sociale et de la défense des travailleurs. Patrie, pain et justice pour tous les Espagnols étaient son combat de tous les instants. Il vécut inspiré par les héros et les saints nationaux qui l’avaient précédé et auxquels il aspirerait jusqu’à la fin. Ce n’est pas un hasard s’il était surnommé El Cid, comme le légendaire chevalier et chef espagnol du Moyen Âge qui vécut entre 1040 et 1099, pseudonyme de Rodrigo Díaz de Bivar, un noble castillan, guerrier et figure légendaire de la Reconquista espagnole.

Il était le fils d’une vision optimiste du monde qui l’a conduit à se battre pour que son pays ne succombe pas aux paresseux et aux fatalistes, aux profiteurs et aux destructeurs, aux bardes du matérialisme et aux évangélistes de style communiste, qui proposaient une société marquée par la division idéologique.

Comme souvent, cependant, l’ennemi était intérieur, et sa mort profita en réalité au général Francisco Franco, qui, entre-temps, avait instauré un régime autoritaire, mais non coercitif, paternaliste et conservateur. Lorsque le Cid fut capturé par les Rouges, ses camarades tentèrent de le libérer, et il semble que non seulement ils ne furent pas aidés par le futur caudillo d’Espagne, mais que celui-ci ait même boycotté l’effort.Selon d’autres versions plus crédibles, le Généralissime aurait personnellement agi pour obtenir la libération de José Antonio en proposant un échange de prisonniers avec le fils du dirigeant communiste espagnol Largo Caballero.

S’il est vrai que Franco a déclenché la révolution, José Antonio souhaitait une révolution au sein de la révolution, qui ne devint en réalité qu’un pilier du franquisme. Ce n’est pas un hasard si, dans la seule interview qui lui fut accordée en prison, il déclara que, si Franco avait gagné, il serait retourné dans cette cellule ou une autre, mais toujours en prison. Exagérais-je ? C’est pourquoi Manuel Hedilla, bras droit du Cid à la tête de la Phalange, tenta un coup d’État antifranquiste, cherchant à instaurer un gouvernement révolutionnaire avec le soutien de la sœur de José Antonio et des Allemands. Cette tentative se solda par quatre condamnations à mort, commuées ultérieurement en quatre peines de prison à perpétuité ; l’Espagne commença à se transformer en monarchie constitutionnelle, gagnant peu à peu la sympathie de l’Église, de la France et de l’Angleterre pour sa position anticléricale et antistalinienne, et bénéficiant également de la popularité des banques internationales. Ce à quoi ressemblerait l’Europe aujourd’hui si elle avait été prise en étau par le communisme stalinien à l’est et à l’ouest, à commencer par l’Espagne, nous est montré par des personnalités telles que George Orwell, qui s’est engagé avec conviction à défendre la république et est revenu résolument anticommuniste.

Le fascisme en Espagne n’avait que peu à voir avec Franco ; il prit fin avec José Antonio, qui l’incarna le mieux. Un fascisme puisant dans l’âme du peuple, l’âme des rues, l’âme des places, romantique et révolutionnaire. Et dans son entretien testamentaire, El Cid le prophétisa presque : « Le drapeau a été hissé. Allons le défendre avec joie, avec poésie… notre place est dehors, en plein air, sous la nuit claire, l’arme sur l’épaule et les étoiles dans le ciel. » L’arme sur l’épaule et les étoiles dans le ciel, à la manière de Marinetti, là où la mémoire démocratique, le gouffre atteint par l’effacement culturel de Sánchez, l’a relégué, après l’avoir exhumé pour la huitième fois ; en plein air, loin de toute pompe monumentale, mais toujours le visage tourné vers le soleil.