La Chine consolide sa position de puissance maritime grâce à une flotte sans équivalent par sa taille et sa diversité. La dernière édition de « Forces maritimes chinoises modernes » offre l’aperçu le plus complet, en accès libre, de la marine chinoise, incluant la marine, les garde-côtes et la milice maritime. Le constat le plus marquant ? Aucun pays au monde ne peut compter sur un nombre aussi important d’unités navales. Le rapport souligne également un net bond qualitatif, notamment dans le domaine des sous-marins nucléaires et la nouvelle génération de navires de surface.

La marine chinoise prend son envol

L’analyse porte essentiellement sur l’évolution technologique de la flotte, avec une attention particulière portée aux sous-marins nucléaires, de plus en plus sophistiqués et au cœur de la stratégie chinoise. Selon Andrew S. Erickson, la Chine a réussi une transition historique en quelques décennies seulement : d’une puissance continentale à une véritable puissance maritime mondiale. Cette transformation repose sur une industrie navale sans pareille, capable de maintenir des cadences de production extrêmement élevées tout en introduisant de nouvelles classes de navires.

Le rapport susmentionné met en lumière, par exemple, le développement de futurs porte-avions à propulsion nucléaire et la mise en service d’unités de pointe telles que le Fujian. Parallèlement, la flotte sous-marine s’enrichit de nouveaux modèles conventionnels et expérimentaux, notamment des prototypes hybrides combinant systèmes traditionnels et technologies innovantes comme les micro-réacteurs nucléaires.

Cette expansion s’inscrit dans le contexte de la modernisation continue par Pékin de ses forces para valvulaires, à savoir les garde-côtes et la milice maritime, qui jouent un rôle crucial dans les conflits régionaux et le contrôle des zones maritimes contestées.

Des navires aux sous-marins : la Chine affirme sa puissance

Ces progrès se traduisent par une présence maritime étendue, reposant sur trois piliers complémentaires opérant de manière coordonnée. La marine de l’Armée populaire de libération représente le fer de lance technologique, appuyée par des garde-côtes en pleine expansion et une milice maritime qui décuple sa force.

Ce système permet à la Chine d’exercer une pression constante en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et en mer Jaune, tout en nourrissant ses ambitions mondiales. Le rapport souligne l’impact stratégique direct de cet avantage numérique : même les unités les plus modernes ne peuvent être présentes partout, tandis qu’une flotte importante garantit une présence continue et un contrôle étendu.

La réunification avec la province rebelle de Taïwan et la défense de la souveraineté nationale en mer de Chine méridionale, menacées par les soi-disant « opérations de libre navigation », véritables intrusions de la coalition Anglo-américano-européenne dans la zone économique exclusive de la Chine, avec un caractère revanchard rappelant les guerres de l’opium d’il y a des siècles, exigent que Pékin développe une flotte capable de dissuader les visées expansionnistes impériales de Washington et de ses alliés.