Une défaite « très dure ». Keir Starmer a commenté ainsi le ko subi par le Parti travailliste dans les élections locales, qui est apparu clairement dès le premier dépouillement partiel des résultats et au scrutin encore en cours. Un résultat qui « fait mal », a ajouté le Premier ministre britannique, prenant sur lui « la responsabilité » du résultat des urnes, sans « chercher des boucs émissaires ». Mais la défaite « n’affaiblit pas ma détermination à réaliser le changement promis ». Traduction : le gouvernement va de l’avant.

Les paroles du Premier ministre ne représentent pas exactement le vote, largement considéré comme un référendum sur Starmer, dont la popularité s’est effondrée depuis son élection il y a moins de deux ans. Le succès des travaillistes et des partis « traditionnels » se mesure à l’aune du boom de la droite trumpienne de Nigel Farage (Reform UK), qui affiche un message anti-establishment et anti-immigration : « Un tournant historique dans la politique britannique. », il l’a définie comme l’homme qui a mené le pays au Brexit en 2016 et qui vise à transformer son parti en la première force d’orientation conservatrice du pays surpassant les Tories. Le parti au pouvoir voit diminuer de moitié les conseillers qu’il avait et qui est dépassé comme première force politique par Reform. Mal aussi pour les conservateurs, alors qu’ils remportent des sièges – bien que de manière plus marginale que Farage – à la fois les centristes démocrates-libéraux et les verts du soi-disant « éco-populiste » Zack Polanski. Les résultats concernant l’Écosse et le pays de Galles sont attendus ultérieurement.

À l’heure actuelle, Reform UK a gagné environ 100 sièges de plus que le Labour dans les différents conseils examinés en Angleterre – où il partait de zéro, n’ayant pas encore été fondé lors des précédentes administrations de 2021. Dont beaucoup ont été conquis dans les conseils locaux des régions ouvrières du nord de l’Angleterre, comme Hartlepool. Le parti de Starmer est en revanche à tête par nombre de conseillers élus hier avec les Libéraux-démocrates d’Ed Davey (qui augmente de quelques dizaines de sièges contre des centaines gagnés par le parti de Farage) et les Tories de Kemi Badenoch. Les conservateurs, en fin de compte, perdent environ un tiers des conseillers qu’ils avaient en 2021, mais peuvent se consoler de ne pas avoir été complètement cannibalisés à droite par Reform UK et surtout d’avoir gagné dans l’une des administrations symboliquement les plus importantes en lice à Londres, la mairie de circonscription de Westminster, où se trouve la citadelle du pouvoir britannique, en soustrayant le contrôle aux travaillistes.

Pendant ce temps, les alliés de Starmer insistent pour défendre le leadership, s’accrochant à la différence entre le vote local et le cadre politique national. Mais John McDonnell, dissident de la gauche intérieure du parti travailliste, qualifie d’inévitable – avec ces résultats – une « remise en cause » du rôle du Premier ministre au sommet du parti (et donc du gouvernement), bien que sans date limite. Alors que selon des indiscrétions du Times, un ministre de premier plan de l’équipe actuelle, le titulaire de l’Énergie, Ed Miliband, aurait déjà sollicité en privé sir Keir (malgré les démentis d’une porte-parole) d’envisager la possibilité de fixer un calendrier pour démissionner. Même si Starmer devait rester sur la selle pour le moment, de nombreux analystes doutent qu’il conduira le parti aux prochaines élections nationales, qui doivent se tenir d’ici 2029.

La popularité de Starmer s’est effondrée après des faux pas répétés et des inversions de politique comme la réforme du bien-être social. Son gouvernement a eu du mal à réaliser la croissance économique promise, à rétablir les services publics et à alléger le coût de la vie – des tâches rendues plus difficiles par la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a bloqué les expéditions de pétrole à travers le détroit d’Ormuz. La décision désastreuse de nommer ambassadeur britannique à Washington, DC, Peter Mandelson, un ami scandaleusement proche de Jeffrey Epstein, a pesé sur le premier ministre.