Les États-Unis lancent l’opération Project Freedom pour briser les restrictions imposées par l’Iran dans le détroit d’Ormuz et Téhéran frappe à nouveau les Émirats arabes unis. Le fil qui relie les deux événements passe par le rôle qu’Abou Dhabi s’est taillé dans la guerre déclenchée par les USA et Israël contre la République islamique. La mission annoncée par Washington pour escorter les quelque 1 600 marchands piégés dans le golfe Persique, puis suspendue par Trump, entre en phase opérationnelle le lundi matin 4 mai. Quelques heures plus tard, les Gardes révolutionnaires publient une nouvelle carte de la zone du détroit d’Ormuz qu’ils considèrent comme sous leur contrôle : à l’ouest, une ligne s’étend de la pointe la plus occidentale de l’île iranienne de Qeshm jusqu’à l’émirat d’Umm al Quwain, tandis qu’à l’est une deuxième ligne relie le mont Mobarak en Iran avec Fujairah, la plus grande plate-forme pétrolière des Émirats, parmi les principales de toute la région, qui rentre ainsi dans le miroir de mer que les Pasdaran considèrent eux.

Il s’agit d’une étape cruciale. Selon les données de Kpler, Fujairah a exporté en moyenne plus de 1,7 million de barils par jour de pétrole brut et de carburants raffinés en 2025, soit environ 1,7 % de la demande mondiale quotidienne. Ses pétroliers ont une capacité de 18 millions de mètres cubes, ce qui en fait l’un des principaux centres de stockage de pétrole au monde, et le plus important du Moyen-Orient. L’année dernière, la ville a exporté 7,4 millions de mètres cubes de carburants marins, se hissant ainsi au quatrième rang mondial après Singapour, Rotterdam et Zhoushan en Chine.

En incluant Fujairah dans la zone qu’ils contrôlent, les Pasdaran visent à empêcher Abu Dhabi de contourner le détroit pour continuer à vendre son pétrole et d’utiliser ses eaux territoriales en toute sécurité. Le mouvement et le timing ne sont pas aléatoires. La décision des Émirats arabes unis de quitter l’OPEP, l’organisation des pays exportateurs de pétrole, annoncée le 28 avril a créé des frictions avec Téhéran dans une tentative de désamorçage de son blocus d’Hormuz. La décision marque la rupture de l’un des derniers équilibres énergétiques partagés dans le Golfe et confirme la volonté d’Abou Dhabi de suivre une stratégie toujours plus autonome et liée aux intérêts américains. Libérée des contraintes de production du cartel pétrolier dont le pays faisait partie depuis 1967. Pour les EAU, cela signifie pouvoir accroître ses exportations, renforcer ses liens avec les marchés occidentaux et consolider son rôle de plaque tournante mondiale. Du point de vue iranien, ce choix revêt également une forte signification géopolitique : il affaiblit la coordination régionale sur le pétrole brut et rapproche Abou Dhabi de l’orbite américaine.

Mais Téhéran va plus loin : le même 4 mai, pour la première fois depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu signé le 8 avril, il frappe les Émirats avec des missiles et des drones, dont un s’abat précisément sur les installations de Fujairah. Le message adressé aux États-Unis est clair : « Project Freedom » est une ingérence militaire dans les eaux que l’Iran considère comme relevant de sa juridiction, et ne peut garantir la sécurité du passage des navires « amis » de Washington. Le message adressé à Abou Dhabi est tout aussi clair : vous êtes trop proches non seulement des USA, mais aussi d’Israël.

Au fil des années, Abu Dhabi est devenu un avant-poste occidental dans le golfe Persique, au point d’émerger comme le partenaire le plus dynamique, fiable et opérationnel des États-Unis, en appui et dans certains domaines dépassant l’Arabie saoudite. Depuis 1994, les États-Unis ont obtenu l’accès aux bases militaires des Émirats arabes unis dans le cadre de l’accord de coopération en matière de défense entre les États-Unis et les EAU. En 2017, le renouvellement de l’accord a élargi la coopération dans la défense aérienne et le partage du renseignement. Centrale est devenue la base aérienne Al Dhafra, qui pour Téhéran fait des EAU une véritable plateforme avancée américaine, capable de soutenir des opérations comme « Project Freedom » et d’influer sur les équilibres dans le détroit d’Ormuz.

Téhéran est d’autant plus préoccupé par le rapprochement entre Abou Dhabi et Tel-Aviv. Les accords d’Abraham, signés le 15 septembre 2020 et parrainés par Donald Trump, qui ont normalisé les relations, ont été suivis en 2021 par un nouvel accord de défense et en 2022 par l’Accord de partenariat économique global. Au cours des dernières années, la coopération s’est étendue aux systèmes anti-drone, de renseignement et de sécurité maritime. Ces derniers jours, Axios et CNN ont annoncé la mise en place dans les Émirats du Dôme de fer, le système de défense avec lequel Tel-Aviv intercepte des missiles à courte portée, des tirs d’artillerie et des drones.

Toutes ces évolutions ont renforcé au sein du régime des ayatollahs la perception d’une Abou Dhabi de plus en plus autonome, proche de l’Occident et désireuse de transformer la crise d’Hormuz en un avantage stratégique et énergétique. C’est pourquoi Téhéran semble avoir choisi les Émirats arabes unis comme nouveau principal adversaire dans la région.