Le contrôle du Groenland revient au premier plan de la politique étrangère américaine. Il s’agit de la troisième tentative américaine d’acquisition du territoire autonome danois, après celles de 1867 et de 1946, lorsque Washington avait offert 100 millions de dollars à Copenhague.

L’île, qui jouit d’une large autonomie par rapport au Danemark depuis 2009 tout en faisant partie du Royaume, ne compte que 56 000 habitants mais joue un rôle crucial dans les équilibres internationaux.

Depuis plus d’un siècle et demi, les États-Unis considèrent le Groenland comme une priorité stratégique. L’île est non seulement la plus grande du monde avec plus de 2,1 millions de kilomètres carrés, mais elle représente aussi une porte d’entrée dans l’Arctique face à la Sibérie russe. Son sous-sol recèle d’immenses richesses : des gisements d’or, d’argent, de cuivre et d’uranium, ainsi que des réserves potentielles de pétrole dans la plate-forme offshore. Un trésor qui devient encore plus précieux avec la fonte des glaces arctiques, qui ouvre de nouvelles routes commerciales et rend les ressources naturelles plus accessibles.

La présence militaire américaine sur l’île est déjà importante, la base spatiale de Pituffik (anciennement base aérienne de Thulé) abritant un réseau de capteurs essentiel pour le contrôle des missiles et la surveillance de l’espace. Pendant la guerre froide, les Américains ont même tenté de construire un réseau souterrain de sites de lancement de missiles nucléaires, le « Projet Iceworm », tout en le gardant secret pour le gouvernement danois.

La première tentative américaine d’acquisition de l’île remonte à 1867. Le secrétaire d’État William H. Seward, celui-là même qui venait de conclure l’achat de l’Alaska à la Russie tsariste pour 7,2 millions de dollars, a entamé des négociations avec le Danemark. Comme le rapporte Axios, l’opposition du Congrès américain a tué le projet dans l’œuf. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la situation a radicalement changé : après l’occupation du Danemark par les nazis, les États-Unis ont occupé l’île en avril 1941 pour la protéger d’une éventuelle invasion allemande.

En 1946, dans le nouveau scénario de l’après-guerre, l’administration Truman tente à nouveau l’achat en offrant 100 millions de dollars au Danemark, mais essuie un nouveau refus. Depuis lors, l’idée est restée en sommeil pendant plus de soixante-dix ans, jusqu’à ce que Trump la remette en lumière en 2019 et reçoive la même réponse négative.

Le Groenland est aujourd’hui au centre d’un jeu géopolitique complexe qui va au-delà de la confrontation entre les États-Unis et le Danemark. La Chine tente d’accroître son influence dans la région par le biais de plans d’investissement. Selon une étude réalisée par des chercheurs de l’université Brown, un voyage de Shanghai à Rotterdam par la route polaire prendrait environ 14 à 20 jours de moins que les 45 à 50 jours envisagés par le canal de Suez. Une réduction qui se traduit par des économies considérables. Et si Pékin s’intéresse doublement aux routes polaires proches du Groenland, c’est aussi pour surmonter le « dilemme de Malacca », c’est-à-dire la possibilité que le détroit entre l’Indonésie et la Malaisie soit bloqué par les États-Unis ou leurs alliés qui contrôlent aujourd’hui les détroits et les « goulets d’étranglement », les principales plaques tournantes du commerce mondial. Un intérêt, celui de la Chine, que les États-Unis se sont engagés à contrer.

Les raisons de l’intérêt des États-Unis – et désormais de Trump – pour le Groenland et plus généralement pour l’Arctique sont donc diverses et ont ouvert une brèche au sein de l’Alliance Atlantique. Si l’on ne sait pas encore si le président nord-américain achètera ou envahira l’île manu militari, la crise diplomatique avec le Royaume du Danemark a déjà commencé. Le Premier ministre du Groenland a accusé Washington d’ingérence dans ses affaires politiques, suite à la visite cette semaine d’une délégation américaine sur l’île arctique convoitée par le président américain Donald Trump. « Il convient de dire clairement que notre intégrité et notre démocratie doivent être respectées sans ingérence étrangère », a déclaré Múte Egede lundi, ajoutant que la visite prévue de la deuxième dame, Usha Vance, accompagnée du conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, « ne peut être considérée comme une simple visite privée ».

Plutôt que d’isolationnisme américain, il faudrait parler d’un nouvel expansionnisme, d’un retour à la « Doctrine de la Destinée Manifeste » et à la Doctrine Monroe 2.0 qui vise désormais les mers glacées au large du pôle Nord.