Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon enverra des troupes au sol participer activement à des exercices militaires sur le sol philippin. Cet événement, prévu pour avril 2026, marque une rupture historique après des décennies de participation limitée à des rôles d’observation ou de soutien logistique et souligne le renforcement des relations de défense entre Tokyo, Manille et Washington. Voici ce que nous savons.

Selon Bloomberg, environ 300 soldats des Forces terrestres d’autodéfense japonaises participeront aux exercices conjoints Salaknib, traditionnellement réservés aux forces philippines et américaines, auxquels participeront également des forces australiennes. La nouveauté, par rapport aux exercices précédents, réside dans le fait que les Japonais joueront un rôle incluant des composantes tactiques et des simulations de combat, et non plus de simples missions de soutien ou d’observation.

La présence du Japon fait suite à l’Accord d’accès réciproque (AAR), entré en vigueur en 2025, qui facilite l’accès mutuel des forces armées des deux pays et permet une formation plus intégrée. Les experts militaires y voient un signe de la convergence stratégique croissante entre Tokyo et Manille et du rôle de plus en plus affirmé du Japon dans la sécurité régionale, conciliant les limitations constitutionnelles de l’article 9 et la nécessité de coopérer avec ses alliés.

De plus, la participation du Japon s’étendra aux manœuvres Balikatan, le plus grand exercice annuel entre les Philippines et les États-Unis, renforçant ainsi le message politique et militaire de dissuasion partagée.

Que se passe-t-il ? Cette décision s’explique par la volonté de Tokyo de redéfinir son rôle dans l’Indo-Pacifique face à la montée en puissance de la Chine. L’affirmation croissante de la Chine en mer de Chine méridionale et dans la région des îles Senkaku/Diaoyu a incité le Japon à renforcer sa coopération avec des partenaires comme les Philippines et les États-Unis, afin de constituer un réseau de défense plus robuste.

Pour Manille, la participation du Japon représente une opportunité de contrebalancer l’influence chinoise et de moderniser ses capacités militaires grâce à un entraînement auprès de forces alliées hautement professionnelles. Ainsi, plus de 80 ans après leur dernier déploiement, les troupes japonaises retournent en territoire étranger pour des opérations, témoignant d’une transformation stratégique du Japon qui cherche à concilier sa tradition pacifiste (soumission totale après l’occupation culturelle et militaire par les États-Unis, qui se poursuit encore aujourd’hui) avec les défis posés par un contexte régional de plus en plus tendu.