Plus de deux cents hommes entre conscrits et réservistes, en plus des unités de l’OTAN. L’Estonie de l’ancien premier ministre Kaja Kallas – aujourd’hui autre représentant de l’UE pour les affaires étrangères – envisage d’établir une base permanente à Narva, ville du nord-est située à la frontière russe. « Les gens se demandent pourquoi les forces de défense estoniennes ne sont pas déjà présentes à Narva », a déclaré le chef d’état-major Vahur Karus dans une interview accordée à la chaîne de télévision Err. “Par l’intermédiaire de la Ligue de défense, nous sommes déjà présents là-bas, mais le projet est de transférer de façon permanente certaines unités à Narva afin d’envoyer un signal fort aux habitants sur la présence de l’État et de leur dire que oui, nous sommes ici, que c’est l’Estonie et que Narva est clairement une ville estonienne”.

Il y a un mois, le commandant des forces de défense, Andrus Merilo, et le ministre Hanno Pevkur ont présenté un plan qui prévoit une réforme en profondeur des forces armées. Actuellement, l’EDF compte plus de 43 000 soldats, dont 4 200 membres actifs des forces de défense et de la ligue de défense (la Kaitseliit, une organisation militaire composée de volontaires) et 38 800 réservistes, auxquels s’ajoutent 4 000 réservistes supplémentaires. Il apparaît maintenant que Narva, 50 000 habitants, troisième ville après Tallin et Tartu, séparée de la ville russe d’Ivangorod uniquement par une rivière du même nom, pourrait accueillir une base unique où se succéderaient plusieurs unités : « Elles seront en service de préparation au combat pendant une période, puis retourneront à Jõhvi ou Tapa pour reprendre l’entraînement régulier », a expliqué Karus. « L’unité sélectionnée pour la mission, en fonction de l’état d’avancement de son cycle d’entraînement, peut emmener tous ses réservistes avec elle pour effectuer des tâches de préparation au combat. Dans un premier temps, nous parlons de 200 à 250 unités à la fois ». « Lorsque l’EDF se rendra sur place, elle emportera bien sûr tout son armement », ajoute le militaire. « Mais ce n’est pas nouveau : nos bataillons Viru et Kalev, basés à Jõhvi, sont déjà opérationnels à Narva. Ils s’y rendent régulièrement pour des exercices d’entraînement et même pour des parades. »

Actuellement, le Centre estonien d’investissement pour la défense (RKIK) évalue les sites immobiliers de Narva susceptibles d’accueillir la base, dans le but de la placer le plus près possible du centre-ville. « L’idée est qu’elle fasse partie intégrante de la vie quotidienne à Narva », a déclaré M. Karus, selon qui l’installation aurait également une fonction symbolique : « Des soldats estoniens seront stationnés dans une ville qui se trouve juste à la frontière, l’une de nos plus grandes zones urbaines. C’est une façon d’envoyer un signal de sécurité ».

Des unités alliées seront également stationnées dans la nouvelle base, de sorte qu’il ne sera pas impossible pour les habitants de Narva de voir des soldats britanniques ou français se promener sur le front de mer. « Nos alliés se déplaceront certainement là où nous nous déplaçons, et il s’agit d’une décision délibérée », a déclaré M. Karus. « Il est intéressant de noter qu’ils sont très désireux d’opérer dans des endroits comme Narva et Jõhvi : pour eux, ce sont des endroits exotiques. Mais pour nous, l’essentiel est que les unités alliées soient intégrées aux forces de défense »

Il est évident que les micro-États baltes poussent à l’escalade du conflit et que, derrière ces exercices rhétoriques, ils commencent à installer des bases militaires à la frontière russe, ce qui n’est certainement pas un geste amical de la part de ceux qui disent craindre une invasion mais qui provoquent diplomatiquement leur voisin depuis des années.