La République populaire de Chine est aujourd’hui le plus grand concurrent du géant américain et a tissé un réseau dense de relations économiques et commerciales dans le monde entier. La force de la politique étrangère chinoise réside dans sa diplomatie commerciale et dans sa patience stratégique qui lui permet d’éviter le recours à la force pour résoudre tout conflit international.

Le continent qui a reçu le plus d’attention de la part de Pékin et au sein duquel se joue actuellement une partie d’importance mondiale entre les superpuissances est sans aucun doute le continent africain. A l’effritement de la « France Afrique » avec un nombre croissant de pays quittant l’orbite de Paris et des institutions internationales multilatérales considérées comme occidentales et trop proches des colonisateurs, l’exemple le plus frappant étant celui des pays du Sahel ; parallèlement, une forte présence silencieuse de la Chine a émergé. Contrairement à la Russie ou aux États-Unis, qui préfèrent la pénétration militaire, les Chinois ont développé une collaboration strictement économique avec les gouvernements africains, se proposant comme prêteurs et avec des entreprises chinoises construisant de grandes infrastructures sur le continent noir. Parallèlement, l’Institut Confucius promeut des cours de langue et de culture chinoises, qui sont devenus extrêmement populaires parmi les nouvelles générations africaines, rivalisant avec l’anglais et dépassant presque le français.

Les relations Afrique-Chine figurent en bonne place dans l’agenda diplomatique de « l’Empire céleste », qui traite les pays africains sur un pied d’égalité et sans aucune supériorité néocoloniale ; le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, en 2025 se rendra au Tchad, en République du Congo, en Namibie et au Nigeria. Le Tchad joue un rôle clé dans les efforts déployés par la Chine pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement mondiales en minerais essentiels dans les secteurs de la haute technologie et de l’énergie propre. La République du Congo est le nouveau coprésident africain du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC). La Namibie est le principal partenaire maritime de la Chine sur la côte atlantique de l’Afrique, où se trouve la plus grande concentration de projets portuaires chinois. Le Nigeria représente l’engagement croissant de la Chine dans la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qui inaugurera son nouveau siège construit et financé par la Chine en février 2025.

Le plan à moyen terme de la Chine, qui s’étend jusqu’en 2029, vise à développer ce qu’elle appelle la « diplomatie de grand pays », un terme que la Chine utilise pour décrire le statut de grande puissance qu’elle s’attribue. Entre autres priorités ce plan vise également à stimuler les chaînes d’approvisionnement mondiales de la Chine et à achever la modernisation militaire en cours. Les pays africains jouent un rôle central dans la réalisation de ces objectifs. Des hauts fonctionnaires chinois ont rendu visite au Kenya, au Malawi, aux Seychelles, en Tanzanie, en Afrique du Sud et en Zambie. L’Afrique joue un rôle de plus en plus important dans les efforts déployés par la Chine pour contrôler les chaînes d’approvisionnement mondiales en énergie propre. Les entreprises chinoises représentent 8 % de la production minière totale de l’Afrique. Ce chiffre est nettement inférieur à celui des entreprises occidentales. L’entreprise minière Anglo American représente à elle seule plus du double de cette part. Toutefois, depuis 2019, le nombre de mines détenues par la Chine en Afrique a augmenté de 21 %. En 2024, les entreprises chinoises ont réalisé d’importantes acquisitions minières de cuivre au Botswana et en Zambie, de cuivre et de cobalt en République démocratique du Congo et de lithium au Zimbabwe et au Mali, parmi d’autres nouvelles opportunités.

D’ailleurs, le véritable axe d’expansion du Dragon sur le continent sont les côtes afin de les relier à la Route de la Soie et d’assurer une chaîne d’approvisionnement stable en matières premières, indispensables au développement de l’économie chinoise (riche en terres rares mais assoiffée de pétrole, qu’elle importe de Russie et du Moyen-Orient). Le portefeuille de projets portuaires de la Chine comprend 62 projets : 33 en Afrique de l’Ouest, 17 en Afrique de l’Est, 4 en Afrique du Nord et 3 en Afrique australe. Parmi les initiatives importantes des entreprises d’État chinoises en Afrique en 2025, figurent la rénovation du chemin de fer Tanzanie-Zambie (TAZARA), long de 1 860 km, qui aboutit au port de Dar es-Salaam, l’exploitation du nouveau terminal à conteneurs du port égyptien d’El Dekheila, l’exploitation du port en eau profonde de Lekki au Nigeria et l’exploitation d’un terminal dans le port égyptien d’Abu Qir dans le cadre d’un accord avec la marine égyptienne.

Un gigantesque réseau d’investissements chinois dans divers secteurs stratégiques a enveloppé l’ensemble du continent noir et l’a attiré vers « l’Orient ». On peut se demander si le pays communiste sera en mesure de monopoliser totalement un continent aux taux de natalité effrayants, qui, en plus d’être très riche en matériaux indispensables pour le secteur technologique, pourrait à l’avenir devenir un marché de nouveaux acheteurs potentiels pour les produits chinois.

La nouvelle course à la néo-colonisation de l’Afrique 2.0 est lancée, les acteurs sont totalement différents de ceux des siècles passés, ce ne sont plus les puissances européennes, mais les Américains, les Canadiens, les Russes, les Indiens et les Chinois qui se partagent le butin.