Dans le désert irakien, à quelques heures de vol de l’Iran, Israël opère depuis plus d’un an – en toute autonomie, en secret et sans le consentement de quiconque – via deux bases militaires clandestines. C’est ce que révèle une enquête du New York Times, qui élargit et approfondit ce que le Wall Street Journal avait déjà annoncé il y a une semaine. Une histoire qui, si quelqu’un en doutait encore, photographie avec une cruauté brutale le degré d’impunité avec lequel Tel-Aviv agit dans la région : piétinant la souveraineté des autres, tuant ceux qui se trouvent au mauvais endroit et comptant sur la complicité silencieuse de Washington. Les faits, dans leur séquence, sont éloquents. La première base israélienne dans le désert occidental d’Irak date de fin 2024. Il ne s’agissait pas d’un avant-poste improvisé : c’était une structure planifiée, préparée bien à l’avance pour une attaque féroce et insensée contre l’Iran dont on savait qu’elle se préparait. Structure illégale et illégale qui a été utilisée lors de l’attaque israélienne contre l’Iran en juin 2025, dans le cadre de l’opération connue sous le nom de Rising Lion. La deuxième base a été construite peu avant le début de la guerre de février 2026 dans la province d’Anbar, dans le désert qui s’étend à l’ouest de l’Euphrate vers la Syrie et la Jordanie, une étendue aride, faiblement peuplée, habitée par des nomades et des bergers bédouins. Structure logistique pour l’armée de l’air israélienne, quartier général des unités des forces spéciales, presque certainement les commandos de l’unité Shaldag (un des corps spéciaux de commandos les plus élitistes des Forces de défense israéliennes) des équipes de recherche et de sauvetage prêtes à intervenir en cas de pilotes abattus au-dessus du territoire iranien. L’objectif était de réduire drastiquement les distances de vol vers l’Iran, de raccourcir les temps d’opération et d’avoir un point d’appui en territoire « neutre », bien que neutre soit, comme nous le verrons, un terme tout à fait inapproprié dans ce contexte.

Selon le Maariv (quotidien moyen-populaire publié en Israël), la base était également équipée d’équipements médicaux pour secourir les pilotes blessés. Selon des sources de sécurité irakiennes, les forces israélo-américaines avaient également installé des dispositifs de brouillage GPS dans la zone pour rendre encore plus difficile la localisation du site.

La mort d’un berger

Dans tout cela, il y a une histoire qui mérite d’être racontée en entier, parce qu’elle dit à elle seule tout ce que nous avons besoin de savoir sur la morale avec laquelle Israël mène ses opérations. Le 3 mars 2026, Awad al-Shammari, un berger bédouin de 29 ans, se rendait en voiture dans la ville la plus proche pour faire ses courses. C’était un trajet ordinaire, sur des routes de terre dans le désert de Najaf. Le pasteur malchanceux s’est retrouvé par hasard près d’une des bases secrètes. Il a vu des hélicoptères, des tentes, des militaires. Il a fait ce que tout le monde aurait fait : appeler les autorités militaires irakiennes pour signaler des activités suspectes. Puis il a repris la conduite. Mais il n’est jamais arrivé à destination. Selon la reconstitution du New York Times, un hélicoptère l’a poursuivi et a ouvert le feu sur son pick-up jusqu’à ce que le véhicule s’arrête dans le sable. Sa famille l’a cherché pendant deux jours. Ils l’ont trouvé carbonisé à côté de l’épave de la voiture. « On nous avait dit qu’il y avait un pick-up brûlé identique au vôtre dehors, mais personne n’osait y aller» , a raconté son cousin Amir al-Shammari au journal américain. Quand nous sommes arrivés, nous avons trouvé le véhicule et le corps, tous deux brûlés. « L’Irak a envoyé une mission de reconnaissance. Elle s’est retirée après qu’un soldat ait été tué et deux autres blessés, touchés par ce qui était probablement du feu israélien. Le secret était trop important pour être mis en danger par un pasteur qui allait faire ses courses.

Washington savait. Bagdad non

C’est là qu’intervient la responsabilité américaine, qui fait partie intégrante de l’histoire et ne peut être reléguée à l’arrière-plan. Selon le New York Times, les États-Unis avaient connaissance d’au moins une des deux bases depuis juin 2025. Pourtant, ils n’ont pas dit un mot au gouvernement irakien, qui est officiellement leur allié, qui héberge des troupes américaines sur son territoire, et qui s’était tourné vers Washington pour demander des explications sur les mouvements anormaux dans le désert occidental. Washington n’a pas répondu. C’est-à-dire qu’il n’a rien dit qui puisse être utile à Bagdad. Le silence, dans ce cas, équivaut à de la complicité. Le député irakien Raed al-Maliki a lui-même accusé les États-Unis d’avoir cédé l’espace aérien irakien à Israël pendant la guerre et d’avoir ordonné l’arrêt des systèmes radar. Il est maintenant clair, a-t-il déclaré, que le territoire irakien a également été utilisé pour établir un centre de renseignement sioniste. Le député Waad al-Kadu, qui a participé à un briefing parlementaire confidentiel sur l’affaire, a été clair : ce qui s’est passé représente « un mépris flagrant pour la souveraineté irakienne, pour son gouvernement, pour ses forces armées et pour la dignité du peuple irakien ». Un haut fonctionnaire du cabinet du Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani a parlé de « tromperie américaine », précisant que l’opération avait eu lieu « avec l’aide de Washington et sous couverture américaine ». L’Irak n’entretient pas de relations diplomatiques avec Israël et n’a jamais autorisé la présence d’une force militaire israélienne sur son territoire. Il n’était pas au courant. Et pourtant, son sol a été transformé en retro-base pour des opérations offensives contre un pays tiers, avec des morts irakiens – civils et militaires – comme dommages collatéraux.

Le droit international en tant qu’option

Ce qui ressort de cette affaire n’est pas simplement une question de renseignement ou de rivalité géopolitique. Il s’agit d’une question de principes fondamentaux du droit international, systématiquement ignorés par Israël avec une nonchalance qui n’a plus rien de surprenant, mais qui devrait néanmoins continuer de choquer. Utiliser le territoire d’un État souverain sans autorisation pour mener des opérations militaires offensives constitue une violation de la Charte des Nations Unies. Tuer des civils pour protéger une opération clandestine est un crime de guerre. Attaquer les forces armées d’un État tiers non en conflit avec Israël, pour les empêcher de découvrir une présence illégale, est un acte d’agression. Jusqu’à présent, rien de tout cela n’a eu la moindre conséquence pour Tel-Aviv. Pas une seule résolution du Conseil de sécurité, qui serait aussitôt bloquée par le veto américain. Pas une seule protestation formelle de Washington. Pas la moindre responsabilité. Sans parler de l’Union européenne, scandaleuse à ce point, qui ne dit jamais un mot sur les crimes d’Israël. Le gouvernement irakien n’a toujours pas publié de déclaration officielle sur le sujet : un silence qui reflète sa position de pays pris entre deux feux, incapable de se permettre une confrontation ouverte avec les États-Unis et simultanément exposé à la colère de sa propre population. Car la colère est bien présente, et elle est compréhensible. Un pays qui a déjà payé un prix incalculable ces dernières décennies – guerre, invasion, occupation, milices, chaos – se retrouve instrumentalisé comme un pion dans un jeu qui ne le concerne pas, sans que personne ne se sente obligé de l’en informer, et encore moins de lui demander son avis.

La logique du prédateur

Il y a un fil qui traverse toute la conduite israélienne à ce stade : la conviction, jamais explicitée mais opérationnellement constante, d’être au-dessus de toute contrainte, juridique, diplomatique, morale. Une logique prédatrice qui ne reconnaît pas de limites autres que celles de sa propre capacité militaire. Le territoire d’États tiers est simplement un espace à exploiter. Les civils qui se trouvent au milieu sont des variables négligeables. Les règles existent pour les autres, comme l’a affirmé Smotrich, fanatique extrémiste messianique, ministre du gouvernement Netanyahou. Et ce n’est pas une nouveauté. C’est la même logique qui a présidé aux opérations au Liban, en Syrie, à Gaza. La même qui a conduit à frapper des hôpitaux, des structures humanitaires, des journalistes. La même qui a fait du droit international humanitaire un document de papier à invoquer quand il convient et à ignorer quand il ne convient pas. Elle arrive maintenant jusqu’au désert irakien, avec un berger de 29 ans brûlé dans sa voiture pour avoir vu ce qu’il n’aurait pas dû voir. La communauté internationale complice, en attendant, regarde. Et se tait.