La ministre de la sécurité économique et de la stratégie du Cool Japan, Onoda Kimi, est la plus jeune du gouvernement japonais. Et c’est elle (née aux États-Unis en 1982 d’un père américain, élevée au Japon par une mère japonaise) qui s’occupe de la sécurité économique, de la technologie, et qui dicte les lignes directrices des politiques visant à une coexistence pacifique avec les étrangers. Suivre fidèlement les directives du Premier ministre Takaichi Sanae. Il en résulte des attitudes plus conservatrices envers les étrangers depuis plusieurs décennies. Mercredi, Onoda a interrompu la question d’une journaliste indépendante concernant les « droits de résidence permanente » pour les étrangers détenteurs d’un visa au Japon, en disant : « Faites attention aux mots qu’elle utilise. Le Japon ne prévoit pas de droits de résidence permanente. Il s’agit d’un permis accordé après que les conditions requises ont été remplies. Ce n’est pas un droit, le définir comme tel ne peut que prêter à confusion. »

Onoda a fait remarquer à juste titre que le visa de résidence permanente n’est pas un droit absolu, mais ce qui se passe est une répression soudaine et à grande échelle avec des règles prohibitives. Les plus strictes rédigées par le ministère de la Justice pour obtenir, par exemple, un visa de cadres d’entreprise, exigent un capital minimum de 30 millions de yens (environ 163 000 euros), un employé à temps plein et un score d’au moins N2 (niveau avancé) l’examen de compétence de langue japonaise.

Avant la révision, le capital minimum requis était de 5 millions de yens, sans aucun critère concernant un employé à temps plein et la connaissance du japonais, donc les demandes pour ce visa ont diminué de 96%. L’un des problèmes qui en découle est que les visas des demandeurs ont tendance à expirer avant que l’ISA (Immigration Service Agency) ne prenne une décision, ce qui laisse peu de temps pour décider quoi faire si la demande est rejetée, avec une course frénétique de 30 jours pour faire ses bagages et quitter le pays.

C’est aujourd’hui la réalité pour des dizaines de petits entrepreneurs étrangers, dont certains ont passé la majeure partie de leur vie au Japon. La situation est d’autant plus compliquée que, dans certains cas, les enfants de ces titulaires peuvent rester au Japon avec le statut de résidents à charge jusqu’à l’expiration du visa, tandis que les parents doivent partir avant la fin du mois. Les familles se dépêchent alors de faire une nouvelle demande et de demander un permis de séjour spécial pour éviter l’expulsion, mais si la demande est rejetée, elles risquent l’expulsion et une interdiction de retour pendant cinq ans. Le durcissement des nouveaux visas est particulièrement désastreux pour les restaurants de quartier, notamment indiens et népalais spécialisés dans la nourriture au curry, présents dans tout le pays et dont le nombre est estimé entre 4 000 et 5 000. Le débat sur les étrangers et les immigrés ne concerne pas seulement les personnes qui ont une activité : il est devenu un thème central de la politique japonaise. Un changement qui reflète les tensions sociales concernant l’afflux d’étrangers dans une nation traditionnellement homogène, qui inclut tout le monde : touristes et résidents étrangers illégaux en tête, mais aussi ceux qui y vivent légalement depuis des années et qui veulent continuer à y vivre.

La montée des groupes populistes comme le parti Sanseito, qui fonde sa campagne sur une plate-forme au contenu clair « Le Japon d’abord », a poussé le PLD, le parti du gouvernement, à resserrer les contrôles. Takaichi a déclenché dès ses débuts un vaste débat public, insistant sur des épisodes sans doute à condamner bien que pas si nombreux, qui ont impliqué des touristes en violation manifeste des règles, comme certains qui ont gravé les troncs de bambou à Kyoto, et donné des coups de pied aux « sacri shika » (cerfs) de l’ancienne capitale Nara – sa ville de naissance. De récents sondages montrent qu’une part significative de l’opinion publique japonaise souhaite moins de visiteurs et des contrôles d’immigration plus stricts, d’accord. Cela ne justifie pas une discrimination généralisée. Le Japan Times rapporte les données d’une récente enquête gouvernementale (menée entre octobre et novembre 2025 par l’ISA), selon laquelle près de la moitié des résidents étrangers au Japon déclarent avoir subi une forme de discrimination, y compris des discours de haine, ou de les avoir vus / entendus s’adresser à d’autres, y compris en ligne. La majorité (52,8%) se considère cependant satisfaite de la vie au Japon, citant parmi les motifs l’environnement propre, l’affinité personnelle avec la culture, les coutumes et la sécurité publique.