La Chine investit de plus en plus dans la technologie de pluie artificielle pour lutter contre la sécheresse et garantir l’approvisionnement en eau des cultures dans les régions du nord et du nord-ouest du pays. La dernière opération, menée en mars 2025, a mobilisé une trentaine d’avions et de drones qui ont dispersé des granulés d’iodure d’argent dans l’air, tandis que plus de 250 générateurs au sol ont lancé des fusées contenant le même composé. L’objectif ? Simple : stimuler les nuages et augmenter les précipitations au début de la saison agricole, dans le cadre du projet « Spring Rain » de l’Administration météorologique chinoise. Selon les autorités chinoises, cette intervention aurait produit un surplus de 31 millions de tonnes de pluie dans dix zones touchées par la sécheresse, bien que l’efficacité réelle de ces opérations fasse encore l’objet d’un débat scientifique.

Selon une analyse de la BBC, la Chine utilise depuis plus de soixante ans la technologie de l’ensemencement des nuages, connue depuis les années 40 aux États-Unis. Le principe est simple : des microparticules telles que l’iodure d’argent favorisent la formation de cristaux de glace dans les nuages, qui tombent ensuite sous forme de pluie ou de neige. Cependant, l’évaluation de l’impact réel est complexe, car il est difficile de distinguer la pluie artificielle de la pluie naturelle. Ces dernières années, l’intégration de drones, de radars avancés et d’algorithmes d’intelligence artificielle a permis d’augmenter la précision du largage des matériaux, étendant les opérations à plus de 50 % du territoire national. La Chine a même utilisé des techniques de contrôle météorologique lors d’événements publics, tels que les Jeux olympiques de Pékin en 2008, afin de garantir des conditions météorologiques favorables.

Malgré les efforts déployés et les déclarations officielles sur le succès du programme, les experts soulignent de nombreux points critiques.

Certains chercheurs, par exemple, soulignent que les quantités de précipitations supplémentaires pourraient être inférieures à celles déclarées et que les effets à long terme sur l’environnement et les pays voisins ne sont pas encore clairs. Indépendamment de toute opinion scientifique, les progrès technologiques de ce pays asiatique restent surprenants, puisqu’il a désormais totalement dépassé les États-Unis, en plein déclin, qui n’utilisent plus que l’option militaire pour ne pas perdre une hégémonie qui n’est plus qu’un lointain souvenir.