Un navire espion chinois a effectué une croisière d’un mois autour des principales îles japonaises, plaçant Tokyo en état d’alerte maximale. Le bâtiment a été repéré et surveillé dans des zones sensibles, alors même que les États-Unis menaient un exercice militaire de grande envergure pour renforcer leurs défenses aux côtés de leur partenaire japonais. La Chine, que le gouvernement japonais considère comme une menace sérieuse, étend sa présence militaire dans le Pacifique occidental par le déploiement de sa marine, la plus importante au monde en nombre de navires, et a même mené des missions s’approchant des détroits internationaux proches du Japon.

Le ministère japonais de la Défense a annoncé que mardi dernier, un navire de renseignement chinois a été repéré naviguant vers l’ouest dans le détroit d’Osumi, au sud de l’île principale de Kyushu, alors qu’il se dirigeait de l’océan Pacifique occidental vers la mer de Chine orientale. Le navire chinois a été identifié par son numéro de coque comme étant un navire espion de type 815A CNS Kaiyangxing. Ce type de navire est fréquemment utilisé pour surveiller et recueillir des renseignements sur les exercices militaires étrangers, une pratique relevée par le Pentagone dans un rapport d’évaluation. Selon une carte fournie par le ministère japonais de la Défense, les Forces maritimes d’autodéfense japonaises ont été mobilisées pour surveiller le navire, qui n’a toutefois pas pénétré dans les eaux territoriales de Tokyo.

Newsweek a rapporté que le Kaiyangxing s’est approché du Japon pour la première fois les 28 et 29 septembre, passant par le détroit de Tsushima, entre l’archipel japonais et la péninsule coréenne, de la mer de Chine orientale à la mer du Japon, également connue sous le nom de mer de l’Est en Corée du Sud.

Le navire chinois poursuivit sa route vers le nord-est jusqu’à l’extrémité ouest du détroit de Tsugaru, entre les îles principales japonaises d’Hokkaido et de Honshu. Le 4 octobre, il traversa le détroit en direction de l’est, cap sur le Pacifique occidental. On ignore jusqu’à quelle distance du Japon le navire espion opéra après avoir franchi le détroit.

Le mois dernier, les garde-côtes chinois ont franchi le détroit de Tsugaru, où les eaux territoriales japonaises s’étendent sur 5,5 kilomètres (3,4 milles) depuis la côte, permettant ainsi le passage en eaux internationales. Le passage du détroit d’Osumi a également permis au Kaiyangxing de faire le tour de trois des quatre îles principales du Japon – Honshu, Shikoku et Kyushu – Hokkaido excluant. Par ailleurs, trois navires de la marine chinoise ont effectué un tour complet des quatre îles début octobre.

C’est aussi pour cette raison que le Japon a renforcé sa défense. En 2024, Tokyo a augmenté ses dépenses militaires de 21 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre 8 400 milliards de yens (environ 55,3 milliards de dollars), soit 1,4 % du PIB. En 2025, ce montant s’élevait à 8 700 milliards de yens (environ 55,1 milliards de dollars).

En 1988, les dépenses japonaises dans ce secteur s’élevaient à 3 700 milliards de yens, ont atteint la barre des 4 000 milliards de yens en 1990 et ont continué de croître tout au long des années 1990. Depuis les années 2000, il s’est maintenu autour de 5 000 milliards de yens, dépassant les 6 000 milliards de yens pour la première fois en 2023. Cette récente augmentation représente donc un bond en avant significatif par rapport au passé, même si Tokyo dispose encore d’une marge de manœuvre importante.