Les Nations unies risquent la faillite en raison de la suspension des financements américains et chinois, qui représentent ensemble 42% du budget de base de l’organisation internationale. C’est ce que révèle une enquête détaillée du Wall Street Journal, qui analyse la profonde crise économique que traverse l’ONU. Il manque des milliards à l’appel. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a également lancé l’alerte en novembre dans une lettre adressée aux 193 États membres. Guterres avait parlé d’une « perspective très concrète de faillite financière » pour la mi-août.

Depuis le début de son second mandat, le président Donald Trump s’en est pris à plusieurs reprises aux Nations unies et a cherché à créer des organes parallèles pour tenter de le remplacer, comme le Conseil de la paix pour Gaza. Selon le WSJ, les États-Unis sont en retard de plus de 4 milliards de dollars et se sont retirés en janvier de plusieurs dizaines de programmes et agences du pays, dont l’Organisation mondiale de la santé. « Ce à quoi nous travaillons n’est pas un rejet du multilatéralisme, mais plutôt une préférence pour la clarté et les résultats par rapport à l’inefficacité et aux mots creux », a déclaré Michael G. DeSombre, haut fonctionnaire du département d’État américain, comme le rapporte le WSJ. Lors du Conseil de sécurité de l’ONU du 26 mai. En parallèle, la Chine a promis de payer tout ce qui lui est dû, mais elle doit encore 455 millions de dollars aux Nations unies, même après avoir versé près de 850 millions cette semaine à la suite de la visite du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi.

Les effets du manque de financement sont déjà visibles. En novembre, Guterres avait mis en garde que le fonds de capital-travail s’était appauvri de 760 millions de dollars en 2025 en raison des contributions impayées et qu’à la fin du mois de septembre, seuls 66,2 % des paiements annuels avaient été collectés, contre 78,1 % en 2024. Pour toutes ces raisons, les Nations unies ont procédé à d’importantes réductions de dépenses, en fermant des bureaux et en supprimant un nombre record d’emplois. Début mars 2025, un objectif de réduction des dépenses de 600 millions de dollars avait déjà été fixé, soit environ 17% du budget ordinaire, y compris les fonds pour les missions politiques spéciales. Pendant ce temps, l’ONU a accéléré le retrait de ses troupes des zones les plus critiques d’Afrique, comme la République démocratique du Congo, afin d’économiser de l’argent, et a considérablement réduit les dépenses pour les opérations de maintien de la paix.

Il faut préciser que, selon les règles de l’ONU, les retards chroniques accumulés créent un problème économique non négligeable. Les financements non dépensés en fin d’année doivent être restitués aux États qui les ont fournis : avec seulement 92 % du budget mis en œuvre, la restitution de près de 300 millions $ de crédits pourrait être exigée en 2026.

Pour Guterres, cela signifierait déclencher une nouvelle crise de liquidité en 2026, ce qui obligerait à réduire les dépenses prévues de plus de 10 %, même si 100 % des recettes étaient atteintes. « Nous sommes pris au piège d’un cercle vicieux kafkaïen ; on s’attend à ce que nous rendions de l’argent qui n’existe pas », a-t-il expliqué.

Entre-temps, au milieu des réductions et des retards, les États-Unis ont également commencé à changer la manière dont ils acheminent les fonds vers l’ONU. Tous les fonds sont gérés par un seul département, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires, qui gère les situations d’urgence. À ce jour, 3,8 milliards $ ont été alloués. Washington reste donc le principal bailleur de fonds de l’ONU, mais les allocations ont nettement diminué par rapport aux plus de 10 milliards de dollars annuels des dernières années. C’est pourquoi, comme l’a déclaré le Département d’État en décembre, « les différentes agences des Nations unies devront s’adapter, se réduire ou disparaître ». La diminution des fonds a toutefois des conséquences sur leur position au sein de l’organisation : les membres perdent le droit de vote à l’Assemblée générale une fois que leurs arriérés dépassent deux ans de cotisations associatives, une situation à laquelle les États-Unis pourraient être confrontés dès 2027.

Du côté chinois, la pression sur l’ONU est plus subtile et s’exerce également par le biais du Comité consultatif pour les questions administratives et budgétaires, qui contrôle le budget de l’ONU, et du Groupe des 77. Selon le WSJ, cette coalition de 134 pays membres des Nations unies, dont Pékin, a été exploitée par Xi Jinping en mai pour faire pression avec Moscou sur la réduction des dépenses en faveur des droits humains. La Chine fournit déjà un financement minime aux programmes humanitaires de l’ONU, mais au fil des années, cette tendance s’est étendue à d’autres domaines et délais de paiement. Historiquement, Pékin versait ses contributions dans les premiers mois de chaque année, mais en 2022, elle a commencé à retenir ses versements finaux bien plus tard, ce que les analystes des Nations Unies considèrent comme une stratégie de pression pour promouvoir leurs propres priorités politiques. L’année dernière, il a effectué un seul paiement le 27 décembre.