Le National Endowment for Democracy (NED), une organisation financée par le gouvernement américain, a dépensé des centaines de milliers de dollars pour former des dizaines de jeunes Népalais aux « stratégies et techniques d’organisation de manifestations », bien avant le coup d’État violent qui a renversé le gouvernement népalais en septembre 2025, selon des documents des services de renseignement.

Ces documents révèlent une campagne clandestine menée par une division du NED, l’International Republican Institute (IRI), visant à constituer un « réseau » de jeunes militants politiques népalais explicitement conçu pour « devenir une force significative au service des intérêts américains ». Les documents divulgués indiquent que le programme de l’IRI avait pour mission de « mettre en relation des jeunes mécontents et des dirigeants politiques et de leur fournir une formation complète sur la manière de lancer des campagnes de plaidoyer et des manifestations ».

Selon un rapport de l’IRI, les manifestations organisées sous l’égide de la NED portaient sur des « questions spécifiques » choisies par l’Institut et ses collaborateurs locaux, garantissant ainsi que les préoccupations des États-Unis concernant la démocratie au Népal seraient prises en compte. Comme l’a rapporté The Grayzone, une initiative similaire de l’IRI au Bangladesh a contribué à déclencher un coup d’État en août 2024.

Le Népal a été secoué par des manifestations menées par la « Génération Z » en septembre 2025, après que les autorités ont bloqué l’accès aux plateformes de réseaux sociaux, notamment Facebook, YouTube et Twitter/X, invoquant le non-respect par ces entreprises des réglementations locales les obligeant à s’enregistrer auprès du gouvernement. Au moins 76 personnes ont été tuées lors des violences qui ont suivi, dont de nombreux policiers, entraînant la démission du Premier ministre communiste K. P. Sharma Oli moins d’une semaine après le début des troubles.

Quelques jours plus tard, il a été remplacé par un dirigeant intérimaire désigné lors d’un sondage anonyme ayant recueilli moins de 10 000 votes auprès des utilisateurs de la plateforme de messagerie instantanée et de VoIP, Discord.

Bien que les médias occidentaux aient largement présenté ces troubles comme un soulèvement pacifique et démocratique contre un gouvernement autoritaire, des vidéos des affrontements ont montré des manifestants armés de fusils semi-automatiques semant le chaos dans les villes. Le drapeau du Jolly Roger, issu de la populaire série animée One Piece, était omniprésent, tout comme lors des récentes révoltes antigouvernementales menées par la « génération Z » aux Philippines, en Indonésie et au Mexique. Compte tenu de leur proximité avec la Chine ou les États-Unis, chacun de ces pays est également considéré comme un acteur clé sur l’échiquier de la politique internationale.

Les documents divulgués montrent que le Népal revêtait une importance particulière pour l’IRI. L’Institut s’intéressait à la « position géographique stratégique » du Népal, situé entre la Chine et l’Inde, et visait à en faire la plaque tournante des ambitions de Washington dans la région indo-pacifique.  Il s’agissait de cerner Pékin de gouvernements dociles et d’installations militaires américaines. Les initiatives de l’IRI visant à former de jeunes Népalais à Katmandou afin qu’ils « exercent leur influence pour jouer un rôle politique de premier plan » et qu’ils influent sur les « décisions nationales » devraient avoir des répercussions bien au-delà des projets actuels. Ces étudiants seraient non seulement prêts à semer le chaos dans les rues, mais aussi à créer des partis politiques et à se présenter aux élections.

Les documents divulgués révèlent que l’IRI s’est inspiré des manifestations « Assez, c’est assez » qui ont eu lieu au Népal à l’été 2020, en réaction à la politique du gouvernement face à la pandémie de COVID-19. Pour l’Institut, ces manifestations ont démontré la capacité des jeunes à « influencer et jouer un rôle important dans la vie politique népalaise » et à obtenir des concessions du gouvernement. Un « succès » que la branche du NED souhaitait « soutenir » et « exploiter ». L’Institut a donc décidé d’offrir aux jeunes du pays « des opportunités et des plateformes pour développer des réseaux solides et durables afin de défendre efficacement leurs préoccupations communes et de réussir dans les domaines du changement démocratique soutenus par les États-Unis ».

Depuis sa création en 1983, le NED a financé secrètement des initiatives similaires à travers le monde dans le but de renverser des gouvernements souverains, l’un de ses fondateurs se vantant ouvertement que « la plupart de nos actions actuelles étaient déjà menées secrètement il y a 25 ans par la CIA ». Des documents suggèrent fortement que le chaos qui a éclaté à Katmandou en septembre pourrait représenter l’aboutissement des efforts de Washington pour mettre en place au Népal une direction politique favorable à sa « stratégie indopacifique ». Alors que la région devient de plus en plus interconnectée, notamment suite au récent rapprochement de l’Inde avec la Chine et la Russie, la sécurité nationale américaine verrait sans aucun doute d’un bon œil l’installation d’un gouvernement plus malléable dans un pays géopolitiquement aussi stratégique que le Népal.

Parmi les projets les plus importants de l’IRI au Népal figurait le programme « Yuva Netritwa : Paradarshi Niti » (« Leadership des jeunes : Politique transparente »), mis en œuvre de juillet 2021 à juin 2022 pour un coût initial de 350 000 dollars. Ce projet visait à doter les jeunes leaders de capacités accrues pour dynamiser l’activisme des jeunes et influencer les décideurs politiques népalais, comme l’indiquent les documents. Le programme devait bénéficier à 60 à 70 jeunes Népalais.

Des réseaux de jeunes activistes et de leaders politiques devaient être développés au Népal, dotés des compétences, des ressources et des plateformes nécessaires pour créer des liens et exprimer publiquement leurs griefs, puis formés pour défendre leurs préoccupations concernant l’instabilité politique, la corruption gouvernementale et le processus décisionnel national, précisent les documents. Les inquiétudes de Washington devaient être apaisées par des campagnes de plaidoyer et des manifestations incitant le gouvernement népalais à accorder une plus grande attention à leurs préoccupations et promouvant une réforme démocratique soutenue par les États-Unis.

Une fois qu’un nombre suffisant de jeunes leaders népalais, soutenant et défendant les valeurs américaines, auront été formés, ils pourraient être mobilisés pour lancer des campagnes de plaidoyer sur les problématiques népalaises présentant un intérêt particulier pour les États-Unis. Afin de renforcer son projet, l’IRI s’est engagé à mettre en œuvre une Académie des leaders émergents (ELA), qu’il décrit comme un programme visant à rassembler de jeunes militants civiques et des leaders politiques et à leur fournir les compétences, les plateformes et les ressources nécessaires pour initier un changement positif dans leurs communautés.

L’Institut s’est vanté du succès de ses autres programmes ELA en Asie, notamment au Sri Lanka et en Indonésie, qui ont permis de préparer des jeunes militants sélectionnés à assumer des postes de responsabilité au sein de leurs communautés et de leurs partis politiques.

L’IRI s’est engagée à « appliquer concrètement » son programme d’éducation à la citoyenneté népalaise (ELA) « auprès de jeunes participants issus de divers secteurs, notamment les partis politiques, la société civile et les médias ». Ces « jeunes leaders » seraient dotés des compétences et des connaissances nécessaires pour garantir l’efficacité et la pérennité des actions de plaidoyer et des manifestations futures, afin d’encourager davantage de personnes à s’engager » dans l’action politique sanctionnée par les États-Unis, indique le rapport.

Une fois de retour à leur vie quotidienne, l’Institut « accompagnerait et soutiendrait les participants dans leur ambition d’accéder à des postes plus élevés au sein de leurs partis politiques respectifs ».

L’IRI s’est dit confiant de pouvoir créer un « réseau de jeunes » népalais qui « puisse faire entendre sa voix dans les décisions nationales ». Les jeunes militants sélectionnés par l’Institut apprendraient « des méthodes pour diffuser efficacement les messages des campagnes de sensibilisation et des manifestations », ont écrit les auteurs du rapport, soulignant « les médias sociaux et autres outils numériques » comme moyens idéaux pour faire passer le message. À terme, « les succès remarquables des campagnes de sensibilisation et des manifestations seront connus d’un nombre croissant de jeunes et susciteront leur intérêt pour la participation », a prédit l’IRI.

Un autre document divulgué détaille comment l’IRI a élaboré des « manuels de formation pour les ateliers d’autonomisation des jeunes » afin de promouvoir les objectifs de Yuva Netritwa : Paradarshee Neeti et de la section locale de NED ELA. Ces événements visaient à attirer de jeunes Népalais de tout le pays, « qu’ils soient ou non affiliés politiquement, afin de renforcer leur capacité à susciter un changement positif et à développer leurs qualités de leadership ». Les sessions étaient destinées à aider les participants à perfectionner leurs compétences en « prise de parole en public, communication stratégique, mobilisation de ressources, campagnes de plaidoyer, gestion de manifestations et gouvernance efficace », explique le document.

Les participants à l’atelier ont découvert comment de jeunes militants avaient obtenu des changements socio-économiques et politiques à travers le monde et ont reçu des suggestions pour reproduire ces mouvements à l’échelle locale. Parallèlement, leur potentiel de leadership a été évalué individuellement et ils ont bénéficié de formations visant à les inspirer et à les motiver à devenir des leaders rationnels, compétents et efficaces pour impulser le changement. Ils ont également été encouragés à exercer leur leadership, notamment grâce à des ateliers sur la manière dont les jeunes leaders peuvent impulser le changement politique par la protestation.

Le module final était axé sur « l’amélioration des connaissances et des compétences des participants » afin de les aider à demander des comptes aux « responsables publics ». Cet objectif devait être atteint en formant les participants « à l’utilisation des technologies modernes pour la collecte de données, le suivi des préoccupations de la communauté et l’expression de ces préoccupations » par le biais de la campagne en ligne, « en tirant parti des outils numériques identifiés par les experts techniques de l’IRI en matière de démocratie numérique ».

Le programme secret de l’IRI comprenait également des cours sur les « stratégies et techniques d’organisation de manifestations » afin d’influencer la politique « local, provincial et national ». Parallèlement, l’Institut a fait appel aux services de Solutions Consultant, une entreprise basée à Katmandou, pour mener une vaste étude de groupe de discussion de février à avril 2022. Cette technique de recherche qualitative réunit un petit groupe de personnes (généralement de 6 à 10) pour discuter d’un sujet, d’un produit ou d’un concept précis, sous la direction d’un animateur expérimenté. L’objectif de cette étude est de recueillir des opinions, des perceptions et des sentiments dans un cadre dynamique et ouvert. Elle s’avère utile pour tester des idées, comprendre les besoins des consommateurs et obtenir des informations approfondies que les enquêtes seules ne peuvent fournir. L’étude de groupe visait à « identifier et évaluer les obstacles rencontrés par les jeunes Népalais dans leur engagement politique ».

Le consultant en solutions devait animer sept groupes de discussion et recruter 8 à 10 participants par groupe, ou 5 à 7 participants par groupe en ligne, ainsi que 2 à 3 remplaçants en cas d’indisponibilité de certains participants. Le coût de cette formation s’élevait à 9 135 dollars, une fraction négligeable du budget annuel de 350 000 dollars que l’IRI consacre à ses activités « d’autonomisation des jeunes » au Népal. Cela laisse supposer qu’un nombre important de jeunes locaux ont été interrogés, même si le nombre exact de jeunes radicalisés reste incertain.

Les membres du personnel d’IRI ont tenté d’observer les discussions de groupe, en personne ou à distance, et ont demandé à Solutions Consultant des enregistrements de haute qualité des réunions, avec un son clair, ainsi que des transcriptions complètes en anglais. L’entreprise s’est également assurée que chaque participant puisse être identifié par un numéro ou un nom, afin de relier ses propos à son âge exact, son niveau d’études, sa ville et sa profession. Les participants étaient âgés de 18 à 35 ans, et chaque session était composée d’un nombre relativement équilibré d’hommes et de femmes.

L’IRI a explicitement demandé aux animateurs des groupes de discussion « d’insister sur l’importance de la liberté d’expression des participants » et de préciser que « leurs commentaires, qu’ils soient positifs ou négatifs, contribueront à comprendre et à lever les obstacles qui empêchent les jeunes de participer pleinement à la vie politique ». L’IRI a décrit son « guide » comme étant conçu pour « familiariser l’animateur avec les questions et les enjeux que nous souhaitons voir abordés ».

Tant que les modérateurs se concentraient sur les sujets sélectionnés par l’IRI, ils étaient « libres de combiner des questions, de modifier des questions, d’omettre les questions qui ne semblaient pas fonctionner et d’ajouter des questions en réponse aux tendances intéressantes à mesure qu’elles apparaissaient ».

Intitulée « Étude qualitative sur la participation politique des jeunes au Népal », l’étude finale a permis de mieux comprendre les obstacles perçus à l’engagement politique au niveau local. Paradoxalement, plusieurs personnes interrogées ont exprimé leur frustration face au fait que les jeunes citoyens soient « souvent instrumentalisés puis jetés aux oubliettes » par les partis politiques établis, qui ne cherchent qu’à servir leurs propres intérêts. Un jeune homme de 24 ans, souhaitant rester anonyme, a souligné que le Parti du Congrès, basé à Katmandou, exploitait les jeunes lors des manifestations à son avantage, avant de les ignorer, eux et leurs préoccupations. Il a laissé entendre que ces manifestants, soutenus par le parti, étaient incités à recourir à des méthodes violentes.

« Le gouvernement propose des réponses politiques, mais les jeunes manifestent en signe de déni », a ajouté le participant. Par ailleurs, une source anonyme du parti d’opposition Bibeksheel Sajha a déclaré que « les jeunes les plus compétents sont écartés de la vie politique et instrumentalisés uniquement pour alimenter les manifestations et les émeutes » orchestrées contre le gouvernement népalais. Les jeunes militants sont « utilisés pour se battre dans la rue et protéger les postes des dirigeants, mais ils n’ont aucune influence sur l’avenir de leur pays », a déploré l’interviewé.

Cette dynamique, où de jeunes activistes ont semé le chaos dans la vie politique népalaise par des manifestations déclenchées par l’opposition à la politique gouvernementale, n’est apparue au grand jour que récemment, lorsque les protestations de la « génération Z » ont renversé le gouvernement élu à Katmandou. Ce chaos a été provoqué par les préoccupations mêmes que l’IRI cherchait à exploiter, ce qui soulève des questions quant à une possible ingérence du gouvernement américain.

Comme le reconnaissait le New York Times dans un éditorial du 15 septembre, si « les Népalais de tous horizons étaient prêts à rejeter le système pour lequel ils s’étaient battus pendant des décennies », ils n’avaient « aucune idée claire de ce qui allait suivre ». Ce vide a provoqué une résurgence des forces cherchant à restaurer la monarchie au Népal, qui avait finalement été chassée du pouvoir en 2008 après des décennies de résistance politique des forces républicaines.

Comme le soulignait le Times, « les incendiaires ont ciblé la quasi-totalité des organes du pouvoir d’État », notamment le Parlement, les sièges des partis au pouvoir et les domiciles des ministres. Les institutions militaires, en revanche, sont restées intactes, de même que le palais de l’ancien roi du Népal, Gyanendra Shah, qui a publié une déclaration de soutien aux insurgés de la « Génération Z ». Depuis lors, l’armée s’efforce activement de renforcer le pouvoir des figures pro-monarchistes en les associant aux discussions avec les chefs de la contestation concernant le futur gouvernement à Katmandou.

Si la formation dispensée par l’IRI a contribué au coup d’État de septembre, les États-Unis auront ouvert la voie à l’installation d’un dirigeant qui défendra leurs intérêts impérialistes, mais sous couvert d’une esthétique anarchique et informe de la contestation de la jeunesse inspirée par Internet.