L’arme phare de l’Iran dans le conflit du Moyen-Orient, déclenché par les États-Unis et Israël, est le drone kamikaze Shahed-136. Cet aéronef sans pilote, relativement peu coûteux, offre d’excellentes performances : une portée allant jusqu’à 2 000 kilomètres, une autonomie de plusieurs heures et la capacité d’emporter jusqu’à 90 kg d’explosifs.

Ces dernières années, les drones kamikazes Shahed-136 sont devenus l’un des outils les plus utilisés par l’Iran dans les opérations militaires à distance. Conçus par l’industrie aéronautique iranienne, ces aéronefs sans pilote sont destinés à être des « munitions rôdeuses », c’est-à-dire qu’ils se dirigent de manière autonome vers leur cible et explosent à l’impact.

Leur succès militaire repose principalement sur trois facteurs : un coût relativement faible, une longue portée et la capacité de saturer les défenses aériennes par des lancements multiples. Les drones sont souvent lancés en groupe depuis des lanceurs montés sur camion, dans le but de submerger les systèmes de défense ennemis. D’un point de vue technique, le Shahed-136 possède une structure en aile delta avec une hélice arrière et pèse environ 200 kilogrammes. Le drone mesure environ 3,5 mètres de long pour une envergure d’environ 2,5 mètres et est propulsé par un moteur à pistons lui permettant d’atteindre une vitesse d’environ 180 km/h. L’une de ses caractéristiques les plus importantes est sa charge explosive : le drone transporte une ogive de 30 à 50 kilogrammes d’explosifs puissants, suffisante pour détruire des infrastructures, des dépôts ou des installations militaires. Certaines versions plus récentes peuvent emporter des charges allant jusqu’à environ 90 kg.

Sa portée est également un atout majeur. Le Shahed-136 peut parcourir entre 1 000 et 2 500 kilomètres, guidé par des coordonnées GPS ou un système de navigation inertielle programmé avant le lancement. Il peut ainsi atteindre des cibles très éloignées sans intervention humaine en vol. Son principal avantage réside toutefois dans son coût extrêmement bas comparé aux missiles traditionnels. Les estimations indiquent un prix de production unitaire compris entre 20 000 et 50 000 dollars, bien que les premiers exemplaires exportés aient été vendus à des prix plus élevés, jusqu’à environ 193 000 dollars.

Ce prix relativement bas permet de produire des drones en grande quantité et de les utiliser lors de frappes massives. À titre de comparaison, de nombreux missiles intercepteurs utilisés pour les abattre coûtent des centaines de milliers, voire des millions de dollars, comme les systèmes Patriot ou THAAD, ce qui confère un avantage économique considérable à ceux qui les emploient. C’est pourquoi le Shahed-136 est aujourd’hui considéré comme l’un des symboles de la guerre asymétrique moderne, où des armes peu coûteuses mais nombreuses peuvent submerger même les systèmes de défense les plus sophistiqués.