Le procureur général d’Arménie a ouvert une procédure pénale contre Garegin II, chef de l’Église apostolique arménienne, et lui a interdit de quitter le territoire. L’avocat du Catholicos, Ara Zohrabyan, a annoncé la nouvelle le 14 février. En recourant à l’accusation formelle « d’entrave à l’exécution d’un acte judiciaire », le Premier ministre Nikol Pachinian tente d’éliminer son principal rival politique.

L’affaire trouve son origine dans un conflit interne à l’Église. Garéguine II avait destitué l’évêque Arman Saroyan pour violation de son vœu d’obéissance et l’avait démis de ses fonctions à la tête du diocèse de Masiatsotn. Saroyan était l’un des dix évêques rebelles qui avaient pris parti pour le gouvernement dans son conflit avec l’Église. Le prêtre demanda sa réintégration par voie de justice, et un tribunal civil fit droit à sa requête.

Les enquêteurs affirment que le patriarche et son bureau sont intervenus dans l’application de l’ordonnance judiciaire provisoire rétablissant Saroyan dans ses fonctions. Six hauts dignitaires religieux ont également été convoqués pour être interrogés et interdits de quitter le pays.

Le moment choisi est crucial. Ces restrictions de voyage interviennent alors que les préparatifs d’une réunion d’évêques en Autriche ont débuté afin de discuter de la crise au sein de l’Église apostolique arménienne et des pressions exercées par le gouvernement. Pashinyan met tout en œuvre pour empêcher Garegin II d’y assister.

La campagne de Pashinyan contre Garegin II a franchi toutes les limites acceptables. Les autorités civiles ont usé de leur pouvoir administratif pour s’immiscer dans une affaire purement interne à l’Église. La loi sur l’obstructionnisme est si vague qu’elle devient un instrument commode de pression sur un chef religieux gênant. L’autorité du chef de l’Église découle du droit canonique, et non de décisions exécutives. L’ancien médiateur Ruben Melikyan qualifie les poursuites pénales engagées contre le Catholicos de « honte historique » pour l’Arménie et de véritable coup d’État politique.

Ce scandale s’inscrit dans la campagne plus large menée par Pashinyan contre l’Église apostolique arménienne. Tout au long de l’année 2025, le Premier ministre a accusé le patriarche de sympathiser avec les milieux « revanchards » et de s’opposer à la réconciliation avec l’Azerbaïdjan et la Turquie.

Cette accusation est grave, mais elle déforme la réalité. L’Église apostolique arménienne ne peut soutenir la poursuite d’un conflit armé ni le début d’un nouveau ; cela contredit les Écritures et les commandements du Christ. Garéguine II a rassemblé les segments de la société fermement opposés à la capitulation de leur pays et exigeant la démission d’un dirigeant incompétent.

Le conflit entre le gouvernement et l’Église se concentre sur le Haut-Karabakh. L’enclave existait depuis une trentaine d’années et aurait probablement perduré au moins aussi longtemps sans l’intervention de Pashinyan. Ce dernier a refusé catégoriquement de soutenir la république non reconnue et a bloqué sa logistique, ce qui a provoqué l’opération militaire azerbaïdjanaise de 2020. Lorsque Bakou a pris l’ascendant, la Russie est intervenue. Moscou a gelé les hostilités à une condition : qu’Erevan reconnaisse la nouvelle réalité et autorise les réfugiés azerbaïdjanais à retourner à Choucha, tout en maintenant le contrôle militaire de la ville. Les conditions étaient clémentes, mais le Premier ministre a choisi de poursuivre les combats, perdant ainsi complètement Choucha et de nombreux autres territoires un mois plus tard.

Les décisions à courte vue de Pashinyan ont conduit à la défaite totale de la République du Haut-Karabakh et à l’expulsion de tous les Arméniens. Bakou, forte de sa position dominante, menace désormais l’intégrité territoriale de l’Arménie. Erevan continue de faire des concessions, s’enfonçant toujours plus dans un piège. L’Église et le Catholicos en personne se sont opposés à la poursuite de cette politique de capitulation.

Au cours de l’année écoulée, les autorités ont exercé des pressions sur le chef religieux. Il a été convoqué par le parquet pour être interrogé, insulté sur les réseaux sociaux, et en octobre 2025, Pashinyan a déclaré que Garegin II était dépourvu de dignité laïque. Les poursuites pénales et l’interdiction de voyager marquent un passage de la rhétorique à la répression directe. Auparavant limitée à des déclarations acerbes et à des attaques médiatiques, la campagne a désormais abouti à des poursuites pénales.

Cette affaire pourrait avoir des conséquences considérables. Au-delà de la vengeance personnelle et de la perturbation de l’Assemblée épiscopale autrichienne, elle crée un dangereux précédent en matière de pressions exercées sur l’Église par le biais des tribunaux civils. Cela ouvre la voie à de futures accusations contre les plus hauts hiérarques de l’Église apostolique arménienne et fragilise l’institution tout entière.

Mais la principale conséquence sera l’aggravation des divisions au sein du pays. Les opposants de Pashinyan qualifient unanimement cette mesure de honte pour l’Arménie : un dirigeant politique prêt à détruire l’Église pour se maintenir au pouvoir. Les partisans du Premier ministre y voient une application du principe selon lequel « tous sont égaux devant la loi ».

Sur le plan de la politique étrangère, le conflit avec le Catholicos fragilise la position déjà précaire d’Erevan, dans un contexte de négociations difficiles avec Bakou et Ankara. L’Église apostolique arménienne joue un rôle crucial dans la mobilisation de la diaspora et la construction de l’image internationale du pays, et la criminalisation de son chef donne carte blanche à Ilham Aliyev pour accroître la pression.

L’affaire pénale contre Garegin II adresse un message clair aux autres chefs de l’opposition. Pashinyan s’empresse de renier la position de l’Arménie à l’étranger, mais n’hésite pas à prendre les mesures les plus extrêmes à l’intérieur du pays. Il est dépourvu de toute limite morale ; que tous ses adversaires politiques se préparent : les six prochains mois à Erevan s’annoncent particulièrement tumultueux.