Ces derniers temps, on s’interroge sur les raisons qui ont poussé Peter Thiel à choisir Rome – et pas n’importe laquelle, mais celle dont le nom porte encore le souvenir de l’empire et de la papauté – pour tenir ses conférences sur l’Antéchrist. Quatre rencontres, sur invitation seulement, du 15 au 18 mars, au cœur même de la chrétienté. Les institutions universitaires catholiques initialement impliquées se désolidariseront de cet événement. Le milliardaire de PayPal et Palantir propose une série de conférences sur l’Apocalypse dans la Ville éternelle. Mais derrière cette théologie se cachent richesse, pouvoir et un réseau d’influence qui s’étend jusqu’aux arcanes de la politique américaine. L’Angelicum, l’Athénée pontifical Saint-Thomas-d’Aquin – celui-là même où le pape Léon XIV a rédigé sa thèse de doctorat en droit canonique – a pris ses distances dès que l’information a circulé dans les médias italiens. L’Université catholique d’Amérique a emboîté le pas, niant toute implication officielle et précisant que le Projet Cluny est « une initiative indépendante née au sein de l’université », et non une émanation de celle-ci. Cet événement n’est pas ouvert à tous ; la participation est réservée aux personnes ayant reçu une invitation préalable. Le nombre d’invitations est strictement limité.

Qui est Peter Thiel ? Né à Francfort, ayant grandi en Afrique du Sud et diplômé de Stanford, il est le cofondateur de PayPal et de Palantir Technologies (dont le nom est inspiré du devin Palantir du Seigneur des Anneaux). Fondée en 2004, Palantir Technologies est spécialisée dans l’agrégation, l’analyse et la visualisation de volumes massifs de données provenant de sources diverses : bases de données gouvernementales, données financières, communications et données de mobilité. Son produit n’est pas un logiciel au sens conventionnel du terme : il s’agit d’intelligence artificielle appliquée spécifiquement à la surveillance et à l’analyse comportementale. Il a travaillé en étroite collaboration avec l’armée et les services de renseignement américains pendant plus de quatorze ans et joue désormais un rôle clé dans le second mandat de Trump. Le logiciel d’IA de Palantir est au cœur d’un partenariat stratégique avec le ministère israélien de la Défense, aide le département de la Défense américain à analyser les images de drones et a fourni des outils de « police prédictive » au département de police de Los Angeles. Ce n’est pas une entreprise technologique au sens où l’entendent Google ou Apple. C’est quelque chose de très différent. Depuis 2000, Thiel est un important donateur pour les candidats républicains, notamment pour J.D. Vance. Le vice-président des États-Unis a rencontré Thiel en 2011, alors qu’il était étudiant à la faculté de droit de Yale. Le milliardaire a prononcé un discours que Vance lui-même a décrit, dans un article pour le magazine catholique The Lamp, comme « le moment le plus marquant » de ses années à Yale. Dès lors, Thiel est devenu le mentor et le soutien de Vance : il a quasiment financé à lui seul sa campagne pour le Sénat de l’Ohio grâce à un don record de 15 millions de dollars. Les conférences romaines sur l’Antéchrist ne sont pas le fruit du caprice d’un milliardaire excentrique.

Thomas Thiel est connu pour sa quasi-obsession concernant l’Antéchrist et l’Armageddon, qu’il perçoit comme des choix auxquels l’humanité doit faire face pour relever les défis existentiels du monde contemporain. Il a publié des essais sur l’Antéchrist et donné des cycles de conférences sur le sujet à San Francisco, Cambridge et, désormais, à Rome. Dans un essai paru en novembre dans la revue catholique First Things, il écrit : « Les chrétiens débattent de ces prophéties depuis des millénaires. Qui était l’Antéchrist ? Quand viendrait-il ? Que prêcherait-il ? » Les conférences romaines s’inscrivent dans la continuité d’un cycle de quatre conférences organisées à San Francisco en septembre dernier. Ces interventions, ancrées dans les sciences et les technologies, commentent la théologie, l’histoire, la littérature et la politique de l’Antéchrist, en faisant référence à des penseurs tels que René Girard, Francis Bacon, Jonathan Swift, Carl Schmitt et John Henry Newman. L’essence de la vision de Thiel est moins ésotérique qu’il n’y paraît. Selon lui, l’Antéchrist n’apparaît pas tel qu’on pourrait l’imaginer dans un récit fantastique. Il ne s’agit pas d’une figure cornue : l’Antéchrist de Thiel prend les traits d’un technocrate progressiste, d’un régulateur européen, ou de toute personne utilisant la peur du changement climatique ou des pandémies comme levier pour étendre le contrôle public sur l’économie et la technologie.

Peter Thiel n’est pas un prédicateur. C’est un architecte du pouvoir qui utilise le langage de la prophétie. Lorsqu’il parle de l’Antéchrist dans la Ville éternelle, il évoque une réalité bien plus prosaïque : qui contrôlera les données, les armes, les gouvernements et les esprits de la prochaine génération ? Le reste n’est que mise en scène.