Des soldats thaïlandais et cambodgiens ont échangé des coups de feu dans une zone frontalière contestée de la province d’Ubon Ratchathani, dans le nord-est du pays. Que s’est-il passé ? Les autorités de Bangkok ont indiqué que des soldats cambodgiens auraient pénétré dans une « zone contestée » et que des soldats thaïlandais se seraient « approchés pour négocier ».

 À la suite d’un malentendu, les Cambodgiens auraient ouvert le feu, ce qui a déclenché la réaction des rivaux. De l’autre côté, le porte-parole de l’armée cambodgienne, Mao Phalla, a déclaré que les troupes cambodgiennes effectuaient une patrouille de routine le long de la frontière lorsque les militaires thaïlandais ont ouvert le feu. L’affrontement a duré une dizaine de minutes jusqu’à ce que les commandants locaux ordonnent un cessez-le-feu.

Le Bangkok Post écrit que la fusillade s’est produite près de Chong Bok, dans le district de Nam Yuen à Ubon Ratchathani, vers 5h30 du matin. Selon le portail Matichon, les soldats cambodgiens creusaient une tranchée dans la zone contestée.

Le lieutenant général Boonsin Padklang, commandant de la 2e armée supervisant le Nord-Est, a déclaré que les soldats thaïlandais, au cours d’une patrouille normale, ont vu les soldats cambodgiens « modifier l’aspect géographique de la zone contestée » et leur ont demandé d’arrêter ce qu’ils faisaient. Les Cambodgiens auraient répondu en tirant, ce qui a déclenché la brève confrontation.

J’ai reçu un rapport de la région indiquant que la situation nécessitait des tirs de riposte en cas de légitime défense et pour la protection de la souveraineté thaïlandaise

Je leur ai dit de prendre des précautions. Bien que les tirs aient cessé, les forces des deux parties restent sur les lieux de l’affrontement », a déclaré le ministre de la défense de Bangkok, Phumtham Wechayachai. The Nation a rapporté qu’un mécanisme bilatéral conjoint serait actuellement engagé dans des discussions visant à résoudre pacifiquement les revendications territoriales qui se chevauchent et à établir un cadre commun pour la conduite future.

Il ne devrait pas y avoir de victimes, même si les versions des deux parties sont confuses. Selon l’Associated Press, l’armée thaïlandaise a déclaré qu’il n’y avait pas de victimes, tandis qu’un responsable cambodgien a déclaré qu’il n’y avait pas d’informations immédiates sur les victimes. Le ministre Wechayachai a expliqué que la situation serait résolue et que les deux parties n’avaient pas l’intention d’ouvrir le feu l’une sur l’autre.

Cependant, la tension reste palpable. Notamment parce que la Thaïlande et le Cambodge ont une longue histoire de conflits territoriaux. Le plus important concernait le promontoire de Preah Vihear, une zone située autour d’un temple millénaire qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008. Pour mémoire, la Cour internationale de justice des Nations unies a accordé la souveraineté sur cette zone au Cambodge en 2013.

Des incidents frontaliers ont également eu lieu récemment entre les deux États, notamment en février dernier, lorsque des troupes cambodgiennes et leurs familles sont entrées dans un ancien temple situé le long de la frontière et ont chanté l’hymne national cambodgien, provoquant une brève altercation avec les troupes thaïlandaises.

Les tensions géopolitiques éclatent également en Asie, et bien que la multipolarité et le multilatéralisme soient des mots à la mode dans les relations internationales, la souveraineté, le chauvinisme et la politique de puissance ne sont jamais démodés.