Au Japon, une vidéo montrant une députée de droite s’opposant à l’enterrement de résidents musulmans lors d’un débat parlementaire qui a eu lieu à la fin du mois dernier est devenue virale. La protagoniste du clip, Mizuho Umemura, membre de la Chambre des conseillers du parti populiste Sanseito, a expliqué que la crémation est une coutume nationale fondamentale pratiquée par plus de 99 % des Japonais. Non seulement : le fait d’approuver et de localiser de nouveaux terrains de sépulture pour les musulmans – a poursuivi la dame – serait inapproprié vu l’espace limité disponible et les préoccupations concernant la contamination des nappes phréatiques. Le débat a également ému les esprits sur le web.

L’histoire a été parfaitement reconstituée par le South China Morning Post. Répondant aux appels à un élargissement des options funéraires pour les résidents musulmans, Umemura aurait déclaré que les étrangers s’installant au Japon devraient être informés qu’en cas de décès, « ils peuvent être incinérés ou faire rapatrier leurs cendres » à leurs propres frais. Les propos du député ont suscité une vague de vifs débats en ligne sur l’équilibre à trouver entre le respect du patrimoine culturel du pays et les réalités d’une population vieillissante et en mutation.

Concernant le débat en ligne, l’un des commentaires les plus populaires sur cette controverse est le suivant : « Les citoyens étrangers doivent respecter les lois et les traditions du pays. » Il s’agit en réalité d’une question relativement mineure, étant donné que la population musulmane du Japon est passée d’environ 30 000 personnes en 1990 à environ 350 000 aujourd’hui, sur une population totale de 123 millions d’habitants. Pourtant, les médias japonais ont commencé à aborder de plus en plus ce sujet en début d’année. Les analystes avertissent que la rhétorique de la droite risque de compromettre les efforts de Tokyo pour se présenter comme un pays ouvert, au moment même où sa société vieillissante devient de plus en plus dépendante de la main-d’œuvre étrangère.

Les commentaires d’Umemura ne concernent pas tant une discussion sur l’utilisation des sols et la santé publique. La question est beaucoup plus large et tourne autour d’une question clé : le Japon est-il vraiment prêt à accueillir sa population étrangère croissante ? La question est réapparue à plusieurs reprises en 2025, notamment dans des régions conservatrices comme la préfecture d’Oita, sur l’île de Kyushu, où les politiciens de Sanseito ont trouvé une marge de manœuvre en brandissant le nationalisme et la préservation culturelle. Rappelons que Sanseito, connu pour le slogan « Japanese First » et sa position anti-mondialiste, prône des contrôles plus stricts sur l’immigration et une plus grande vigilance sur les résidents étrangers.

Au Japon, aucune restriction nationale n’encadre les inhumations, une pratique autrefois courante dans tout le pays avant que la crémation ne devienne la norme dans les années 1930. Ce sont généralement les cimetières locaux qui décident d’autoriser ou non ces inhumations. Récemment, un projet de création d’un cimetière musulman dans la ville de Hiji, préfecture d’Oita, a été annulé par le maire d’extrême droite Tetsuya Abe. Farouche opposant à cette initiative proposée par l’Association musulmane de Beppu, M. Abe a invoqué des raisons de santé publique et a bloqué la vente du terrain destiné au cimetière.

Stephen Nagy, professeur de sciences politiques et d’études internationales à l’Université chrétienne internationale de Tokyo, a déclaré que les propos d’Umemura reflétaient l’opinion d’une minorité, certes, mais très active, de la population japonaise, encline à critiquer certains groupes d’étrangers pour leur prétendue incapacité à s’adapter. C’est un problème que Tokyo ne peut plus se permettre d’ignorer.