De nouveaux moyens stratégiques pour l’armée de l’air nord-coréenne. Tel était le décret du dirigeant Kim Jong-un lors d’une récente cérémonie célébrant le 80e anniversaire de l’armée de l’air, en présence de sa fille Kim Ju-ae. « L’armée de l’air se verra confier de nouveaux moyens militaires stratégiques et une nouvelle mission importante », a déclaré le dirigeant dans un discours sans fournir davantage de précisions. Des photos officielles diffusées par l’agence de presse nord-coréenne KCNA montrent Kim Jong-un observant ce qui semble être un drone et un lanceur de missiles mobile. Il ne s’agit peut-être pas d’un hasard, étant donné que Pyongyang a entamé la production en série de petits drones FPV (First Person View) à courte portée et de drones d’attaque plus grands à moyenne portée.

Vêtus de longs manteaux de cuir, Kim Jong-un et sa fille ont assisté à un meeting aérien à l’aéroport de Kalma, organisé par le 59e groupe aérien héroïque Kil Yong Jo de la 2e escadre aérienne. Ils ont ensuite visité une exposition d’avions flambant neufs. Parmi les appareils exposés figurait l’avion de détection et de contrôle aérien que la Corée du Nord a dévoilé plus tôt cette année. Les attentes de la Corée du Nord envers son armée de l’air, qui « jouera un rôle dans la dissuasion de la guerre nucléaire », sont véritablement « élevées », a expliqué Kim Jong-un, cité par l’agence KCNA. « L’armée de l’air doit fermement repousser et contrôler toute forme d’espionnage et toute provocation militaire éventuelle de la part d’ennemis », a-t-il ajouté.

Pyongyang s’attache donc à renforcer son armée dans tous les domaines. Concernant l’armée de l’air, le pays a mené en mai son premier exercice aérien à tirs réels impliquant des aéronefs militaires, et en mars, il a fait la démonstration d’un système aéroporté de détection et de contrôle. Selon l’agence KCNA, Kim Jong-un a également souligné les responsabilités croissantes de l’armée de l’air « dans l’exercice de la dissuasion nucléaire », illustrant ainsi la volonté de Pyongyang de diversifier les plateformes soutenant sa stratégie nucléaire.

Ces dernières années, la Corée du Nord a intensifié ses efforts de modernisation de ses forces armées conventionnelles. « Après avoir achevé le développement de sa force nucléaire, elle a dévoilé son renforcement naval en début d’année et met désormais l’accent sur l’expansion de sa puissance aérienne en fin d’année », a déclaré Yang Moo Jin, professeur à l’Université des études nord-coréennes, au Korea Herald. Il semble donc que, d’ici début 2021, le gouvernement de Kim Jong-un soit déterminé à présenter un arsenal équilibré : non seulement la dissuasion nucléaire et balistique, mais aussi une structure de forces conventionnelles renforcée.

L’événement a notamment été marqué par la première démonstration publique, par la Corée du Nord, d’un missile air-sol à longue portée de type Taurus, selon les analystes. Des photos diffusées par les médias d’État ont montré une arme de type missile de croisière montée sur un avion d’attaque Su-25K. « C’est la première fois que la Corée du Nord fait la démonstration d’une variante nationale similaire au Taurus allemand ou au Kh-59MK2 russe », a déclaré Hong Min, analyste principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale.

La section carrée, la conception aérodynamique et le système de propulsion arrière de ce missile le rendent techniquement similaire au Kh-59MK2 russe, avec une portée estimée entre 200 et 500 kilomètres. Il utilise probablement un système de guidage combinant GPS, système de navigation inertielle et détection du terrain. Ses ailes repliables et son fuselage profilé suggèrent une capacité de vol plané à basse altitude, permettant des frappes de précision à longue portée conçues pour déjouer les défenses aériennes sud-coréennes et américaines.

Il n’est pas exclu que ce missile puisse être intégré à l’avenir aux avions de chasse MiG-29, tandis que l’utilisation de ces nouveaux missiles air-air dépendra de la capacité de Pyongyang à moderniser les radars et les capteurs de ses appareils.