Le Japon renforce ses relations avec les pays d’Asie du Sud-Est et de l’Indo-Pacifique dans le but clair de contenir les manœuvres militaires de la Chine dans les mers asiatiques. Ces derniers jours, les navires de guerre japonais ont accosté en Nouvelle-Zélande pour une visite rare dans le port de Wellington. Deux destroyers avec plus de 500 membres d’équipage à bord sont arrivés sur place accompagnés par le navire de la marine néo-zélandaise HMNZS Canterbury. Le JS Ise et le destroyer JS Suzunami étaient dans un déploiement indopacifique et sont arrivés de Sydney, où l’armée japonaise a récemment participé à des exercices militaires avec la Nouvelle-Zélande, l’Australie et d’autres pays.

Comme l’a expliqué l’Associated Press, la visite des navires japonais à Wellington était protocolaire, mais elle intervient néanmoins à un moment où le Japon, dont le seul allié par traité est les États-Unis, cherche à approfondir sa coopération militaire bilatérale avec plusieurs pays, dans un contexte de tensions régionales croissantes. « Notre force de défense développe une coopération, non seulement avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie, mais aussi avec de nombreux pays insulaires du Pacifique », a déclaré l’envoyé du Japon à Wellington, Makoto Osawa. « Notre objectif premier est un Indo-Pacifique libre et ouvert », a ajouté le haut responsable japonais.

Pendant ce temps, la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries a décroché un contrat pour construire des navires de guerre australiens, battant une entreprise allemande.

Les responsables de Canberra ont déclaré que la proposition japonaise était la meilleure et la moins chère sur la table, et ont qualifié le pacte d’accord industriel de défense le plus important jamais conclu entre les deux pays. De retour en Nouvelle-Zélande, les responsables de Wellington ont annoncé en juillet le début des travaux sur un accord logistique de défense avec le Japon, destiné à faciliter la collaboration entre les forces armées des deux pays.

Les navires de la marine japonaise ne font pas souvent des visites aussi au sud dans l’océan Pacifique, mais les eaux riches et stratégiquement importantes de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie et des plus petits pays insulaires du Pacifique sont de plus en plus contestées par les principales puissances mondiales, en faisant le lieu d’une féroce bataille pour l’influence entre Pékin et les nations pro-occidentales. C’est ainsi que Tokyo est en train de tisser une toile diplomatique et militaire pour endiguer Pékin dans sa propre cour, en jouant du côté des États-Unis et d’autres partenaires locaux.

Parallèlement, les priorités du Japon comprennent de nouveaux satellites de communication, des armes à courte portée telles que les missiles anti-navire Type 12 lancés depuis la terre et la mer, des projectiles planants hyper rapides pour la défense des îles et le développement de missiles lancés par des sous-marins.

La liste des achats de Tokyo comprend le missile Kongsberg Joint Strike pour les chasseurs F-35 japonais, les missiles de croisière Tomahawk pour armer les destroyers et les missiles air-sol à distance de sécurité (JASSM-ER) pour les chasseurs F-15. Il y a également de la place pour les drones MQ-9BSeaGuardian et V-BAT, destinés à opérer depuis les navires de guerre japonais. Tout est bon pour contrer les ambitions de Pékin