Parfois, elles ressurgissent du passé comme de sombres ombres qui n’ont jamais disparu, des cicatrices jamais guéries sur les corps et les esprits de ces citoyens sans méfiance, victimes de leurs propres gouvernements qui, dans la compétition exacerbée de la Guerre froide, ont piétiné tous les droits humains possibles, malgré leur prétention à être des bastions du monde libre.

Le cas de Lana Ponting nous rappelle les barbaries commises par les États-Unis dans le cadre de leurs recherches sur le contrôle mental. L’esprit humain est-il contrôlable ? Un individu doté d’une autonomie cognitive peut-il être transformé en automate ? Peut-on, en d’autres termes, lui faire subir un lavage de cerveau ? Depuis des décennies, les scientifiques du Pentagone travaillent assidûment à répondre à ces questions. Dès les années 1950, s’appuyant sur les connaissances acquises grâce aux cerveaux nazis récupérés lors de l’opération Paperclip, Washington a confié l’étude du fonctionnement de l’esprit humain à des groupes de réflexion, des universités et des agences de renseignement, notamment la CIA. Le plus important de ces projets fut le projet MK-ULTRA qui, bien qu’officiellement abandonné en 1973, continue de susciter la controverse. De plus, d’autres projets similaires, voire plus sournois, tels que les projets Monarch ou Artichoke (également développés par le laboratoire psychiatrique de Tavistock qui a fait la une des journaux pour des opérations de changement de sexe sur des mineurs au Royaume-Uni) leur développement se poursuit dans le cadre de la guerre cognitive, en dehors de tout contrôle étatique et sans financement extérieur au budget officiel du gouvernement anglo-américain.

Lana Ponting avait seize ans lorsqu’en 1958, elle fut internée pendant un mois à l’hôpital psychiatrique Allan Memorial de Montréal, au Canada. C’était une autre époque : Lana était une adolescente exubérante et impulsive, dotée d’un fort esprit de rébellion. Si aujourd’hui nous savons que l’adolescence est une période de contestation et que, de ce fait, les parents laissent leurs enfants la vivre, les choses étaient différentes à l’époque.

Lana fut simplement accusée d’être une jeune fille « désobéissante » – car, selon son dossier médical, elle passait trop de temps hors de chez elle avec des amis que ses parents n’appréciaient pas – et condamnée à un mois de détention correctionnelle à l’Institut Allan Memorial. Elle ignorait que l’établissement recevait des sommes considérables, non déclarées, de la CIA pour mener des expériences illégales sur ses patients. Lana, comme des centaines d’autres jeunes de son âge, fut contrainte de prendre quotidiennement des doses de psychotropes expérimentaux à base de LSD, présentés comme des stabilisateurs d’humeur, et soumise à des thérapies de conditionnement comportemental.

À la tête de l’orchestre se trouvait Donald Ewen Cameron, futur président de l’Association mondiale de psychiatrie, convaincu d’avoir découvert une théorie du lavage de cerveau : la soi-disant « guidance psychique ». La CIA avait perçu le potentiel de cette théorie et avait commencé à financer sa mise en œuvre dans le cadre du programme MKULTRA.

La vie de Lana a basculé à partir de cette année-là. Elle a commencé à souffrir de troubles mentaux, d’amnésie récurrente et de cauchemars chroniques. Ce n’est que récemment, alors que son état s’aggravait, probablement en raison de son âge, que Lana a décidé de demander aux autorités hospitalières les documents relatifs à son internement. Elle a découvert qu’elle avait été, à son insu, un cobaye du projet MK-ULTRA et qu’on ne lui avait pas administré de stabilisateurs d’humeur, mais du LSD, de l’amylase de sodium et du protoxyde d’azote, dans un contexte d’expériences traumatisantes que son esprit avait refoulées, telles que la torture musicale et la privation sensorielle.

Soutenue par sa famille, qui compte deux enfants et quatre petits-enfants, Lana a décidé de poursuivre l’Hôpital Royal Victoria et l’Université McGill, qui géraient l‘Institut Allan Memorial. Un tribunal a accordé une autorisation préliminaire. De plus, elle n’est pas la première victime du programme MKULTRA à intenter une action en dommages et intérêts contre des entités canadiennes ayant accepté de mener des expériences clandestines et inhumaines pour le compte de la CIA. Un procès concernant les expériences dites de Montréal, menées dans les années 1990, a abouti à l’octroi de 80 000 dollars canadiens à l’époque à 77 sujets d’expérience involontaires. Lana pourrait être la 78e victime.

Malheureusement, ces techniques de torture et de manipulation mentale visant à créer des « tueurs contrôlables » ou des « espions automatisés » télécommandés perdurent encore aujourd’hui. Après avoir perfectionné certaines techniques de manipulation et de contrôle mental durant la Guerre froide, de nombreux terroristes islamistes, d’Al-Qaïda à l’État islamique, ont subi des traitements similaires dans des prisons secrètes de la CIA en Afghanistan et en Irak, pendant l’occupation américaine illégale. Parfois, la réalité est plus choquante et plus sombre que les films hollywoodiens…