Le renforcement des capacités militaires du Japon se poursuit. Il y a quelques mois, la Force maritime d’autodéfense japonaise a publié une image d’un canon électromagnétique à rail, une arme sauvage développée par l’Agence pour l’acquisition, la technologie et la logistique (ATLA) et conçue spécifiquement pour contrer les missiles hypersoniques.

De nouvelles photos sont apparues, qui sont immédiatement devenues virales sur les médias sociaux, montrant le travail en cours sur le prototype de cette arme, actuellement installé sur le navire de guerre expérimental JS Asuka. Il semblerait qu’un test de l’arme soit prévu dans les prochaines semaines, ce qui confirme que Tokyo a l’intention de poursuivre son développement afin de la rendre opérationnelle le plus rapidement possible. Pour mémoire, l’Asuka, d’un déplacement de 6 200 tonnes et d’une conception proche de celle d’un navire de guerre, a été dévoilé pour la première fois avec le canon électromagnétique remorqué sur le pont d’envol arrière en avril.

Depuis 2016, le Japon s’est engagé dans le développement de la technologie du canon électromagnétique.

Son objectif ? Celui d’améliorer ses capacités de défense contre les menaces aériennes et maritimes avancées posées par ses ennemis régionaux. Cette initiative s’inscrit en réalité dans une stratégie plus large visant à contrer les défis posés par les missiles hypersoniques et autres projectiles à grande vitesse. Comme l’explique le portail New Atlas, aucun détail de l’appareil n’a été divulgué, mais le dernier prototype apparu serait capable de tirer des projectiles de 40 mm pesant 320 grammes à des vitesses initiales allant jusqu’à Mach 6,5 et consommerait environ 5 mégajoules par tir. Tokyo aimerait passer à 20 mégajoules, mais cela prendra du temps.

Le site The War Zone a analysé les dernières photos postées sur X par certains utilisateurs.

Le canon est installé dans la tourelle de l’Asuka et est similaire, voire identique, à un prototype que l’ATLA teste sur terre et en mer depuis plusieurs années. Les photos montrent également ce qui semble être plusieurs générateurs et/ou condensateurs en conteneur, ainsi que d’autres conteneurs susceptibles de contenir des systèmes ou des espaces de travail supplémentaires. Les canons à rail, qui utilisent des électro-aimants au lieu de propulseurs chimiques pour tirer des projectiles à très grande vitesse, ont toujours été très exigeants en matière de production d’énergie et de refroidissement. Ces exigences font que les systèmes d’armes complets sont généralement très encombrants.

Les canons à rail présentent de multiples défis liés à l’usure et à la détérioration en raison du tir continu de projectiles à très grande vitesse.

Les canons s’usent rapidement en raison d’un frottement excessif, tandis que la portée et la précision de l’arme sont réduites, avec le risque potentiel d’une défaillance catastrophique. Lors des essais précédents, l’ATLA aurait en fait démontré (condition requise) la capacité de tirer des projectiles à une vitesse d’environ 2 230 mètres par seconde (Mach 6,5) en utilisant cinq mégajoules (MJ), ou 5 millions de joules (J), d’énergie de charge.

En avril dernier, les objectifs des tests précédents comprenaient une vitesse initiale d’au moins 2 000 mètres par seconde et une durée de 120 coups de canon, selon Naval News. Kazumi Ito, directeur en chef de la division de la politique d’équipement à l’ATLA, a déclaré que les efforts du Japon en matière de canon électromagnétique « progressaient », tout en reconnaissant l’existence de « divers défis ». Malgré ces difficultés, les autorités japonaises ont clairement indiqué qu’elles souhaitaient disposer d’une capacité opérationnelle de canon électromagnétique naval dans un avenir proche.

La Chine, grand rival géopolitique du Japon, est également particulièrement active dans le développement de canons électromagnétiques navals. Bien entendu, il est clair que sous la tutelle de l’OTAN et des Etats-Unis, le Japon, colonie nord-américaine depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, abandonnant l’interdiction de réarmement inscrite dans sa Constitution interdisant les opérations militaires à l’étranger, a entamé ces dernières années un réarmement constant et lourd pour contenir l’expansionnisme chinois en jouant le rôle de pion de Washington dans le Pacifique.