L’entreprise publique israélienne Mekorot, accusée de violer les droits des Palestiniens, continue de s’implanter en Argentine. L’entreprise, responsable de la gestion et de l’approvisionnement en eau en Israël, a conclu des accords avec les gouvernements de douze provinces pour le développement de systèmes d’eau et de plans de régulation de l’eau. Les termes de la collaboration sont très opaques et secrets, critiqués par les organisations territoriales qui dénoncent également l’accord de l’État avec une entreprise accusée « d’apartheid hydrique » et de refuser systématiquement l’accès à l’eau aux communautés palestiniennes.

Fondée en 1937, Mekorot s’occupe de la planification des ressources en eau israéliennes.

En 1987, Israël, par le biais de l’ordre militaire 158, a interdit à la population palestinienne de construire de nouvelles infrastructures d’approvisionnement en eau sans l’autorisation préalable de l’armée israélienne. Depuis lors, toute recherche de nouvelles sources d’eau ou le développement d’infrastructures – telles que le creusement de puits, l’installation de pompes ou la construction d’aqueducs – nécessite une autorisation israélienne, qu’il est en fait impossible d’obtenir. Dans les Territoires palestiniens occupés, Mekorot extrait l’eau des puits et des sources et n’en attribue qu’une partie aux communautés palestiniennes.

Des organisations internationales de défense des droits de l’homme, dont Amnesty International et B’Tselem, ont dénoncé les méthodes strictes de distribution, accusant Israël de nier systématiquement le droit à l’eau de la population palestinienne. Mekorot a été dénoncé pour avoir drainé des sources et exploité des ressources naturelles pour des intérêts israéliens, contribuant ainsi à l’expansion des colonies et à la subordination économique de la Palestine.

Mekorot, dont le nom en hébreu signifie « source », prétend pouvoir garantir l’approvisionnement en eau même dans des conditions extrêmes et de sécheresse.

Au fil des ans, elle a conseillé et promu des partenariats avec des entreprises qui gèrent des réseaux publics d’eau dans divers pays tels que le Maroc, Chypre, le Mexique, l’Azerbaïdjan, la République dominicaine, les États du Punjab et du Maharashtra en Inde.

En 2011, grâce à l’accord d’association avec l’Union européenne, qui permet à Israël de bénéficier des financements des institutions de l’UE comme la Banque européenne d’investissement (BEI), sa filiale Ashdod Desalination a reçu 120 millions d’euros pour la construction d’une usine de dessalement à Ashdod, en Israël. En Amérique latine, elle a lancé l’élaboration de plans de gestion de l’eau au Chili et en Uruguay. Au Brésil, les relations commerciales avec la société ont été interrompues à la suite de manifestations de la société civile.

Après une première tentative de construction d’une usine de dessalement en 2013, projet dont elle s’est retirée sous la pression des citoyens, Mekorot et l’Argentine ont repris leurs relations en 2022 avec l’exécutif de l’ancien président Alberto Fernández.

À ce jour, douze gouvernements provinciaux ont conclu des accords avec l’entreprise, qui est censée les conseiller dans l’élaboration de « plans de gestion de l’eau ».

Il s’agit de régions situées notamment dans la zone de la Cordillère, ainsi que de territoires où se concentrent les activités d’extraction minière et de gaz naturel. C’est le cas des provinces de Jujuy et de Catamarca, dans le nord du pays, où se trouvent des réserves de lithium dont l’extraction nécessite de grandes quantités d’eau. Et dans la province de Neuquén où se trouve Vaca Muerta, l’une des plus grandes réserves de gaz et de pétrole non conventionnels au monde, dont l’extraction nécessite d’importantes quantités d’eau. Des organisations de citoyens, des écologistes et des communautés de peuples originaires ont critiqué le manque de transparence et d’information sur les accords entre l’entreprise et les provinces, dénonçant le fait que les communautés territoriales n’ont pas été prises en compte dans les processus décisionnels.

Dans la conclusion des accords avec Mekorot, on passe par un parcours composé de plusieurs étapes. Dans un premier temps, la province conclut un « accord-cadre » avec le Conseil fédéral des investissements (CFI), organisme autonome et interprovincial qui gère des projets de développement sur les territoires et joue un rôle d’intermédiaire politique et d’organisme technique. Cet organisme ne dépend pas directement du pouvoir exécutif national et son statut juridique lui confère une autonomie opérationnelle. En particulier, il n’est pas soumis aux mêmes règles de transparence et de contrôle que celles qui s’appliquent aux organismes publics nationaux. A son tour, en tant que délégué de la province, le Conseil fédéral des investissements conclut l’accord avec Mekorot. Dans certains cas, le CFI a nié l’existence d’une relation avec Mekorot qui a été nommé par des députés de la province.

Ceux qui s’opposent à la présence de Mekorot en Argentine ont fait des demandes répétées d’accès aux informations.

Dans la plupart des cas, aucune réponse n’a été reçue. Il a été possible d’accéder uniquement au contrat commercial avec la province de Rio Negro dans le nord de la Patagonie. Selon le texte de l’accord, Mekorot devrait fournir des conseils pour la mise en place d’un « plan directeur » pour la gestion de l’eau et des services hydriques dans la province. L’entreprise israélienne devrait calculer la valeur économique de l’eau, donner des indications sur sa gestion durable, présenter des propositions de dessalement et concevoir un plan pour améliorer l’utilisation d’un canal qui transporte l’eau dans différentes zones de la province.

Le contrat – basé sur un « accord-cadre » signé en 1982 entre la dernière dictature argentine et Israël – est un contrat de conseil d’une durée de 18 mois pour un coût total de 1,5 million de dollars. Il a duré jusqu’en juin 2024 avec possibilité de prolongation. Selon des sources de la presse locale, en mai 2025, Mekorot était sur le point de livrer les résultats de son intervention. Les organisations de citoyens ont demandé des éclaircissements sur la question, mais n’ont pas reçu de réponse. La clause la plus délicate concerne la propriété intellectuelle des informations sur les biens naturels. Pour mener à bien son travail, Mekorot doit identifier tous les cours d’eau, superficiels et souterrains, afin de déterminer leur potabilité et la possibilité de les extraire.

L’entreprise israélienne sera le seul propriétaire intellectuel de ces informations et, dans les rapports qu’elle doit présenter à la province, décide ce que Rio Negro pourra savoir sur ses ressources naturelles. L’accord prévoit également la possibilité de bloquer toute demande de transparence ; le droit anglais s’applique à toutes ses conditions et, en cas de litige, les parties devraient se soumettre aux tribunaux basés au Royaume-Uni.

Depuis son installation en décembre 2023, le président Javier Milei a encouragé l’arrivée d’entreprises étrangères en Argentine.

En 2024, dans le contexte de la Ley Bases, le gouvernement a introduit le RIGI (Régime d’incitations aux grands investisseurs) qui garantit aux entreprises qui investissent au moins 200 millions de dollars d’importants avantages fiscaux, douaniers et juridiques pour une période allant jusqu’à 30 ans. Le RIGI a été critiqué par de nombreuses organisations environnementales pour le risque d’encourager des projets miniers et infrastructurels nuisibles aux territoires, limiter l’accès à l’information publique, exclure les communautés des processus décisionnels et compromettre la souveraineté économique du pays.

« Déjà avant le RIGI, l’Argentine avait un problème structurel avec l’accès à l’information et la transparence publique concernant les questions de gestion environnementale. Nous pensons que désormais les problèmes vont s’intensifier : le RIGI prévoit une protection juridique qui empêche la modification de tous les privilèges fiscaux, fiscaux, douaniers, économiques par des provinces, municipalités ou gouvernements locaux« , explique Lucas Micheloud, avocat de l’organisation avocats écologistes « Le RIGI contribuera à apporter des capitaux transnationaux dans les territoires où se trouvent les réserves de lithium et de minéraux, d’hydrocarbures, d’eau. Il augmentera les conflits socio-environnementaux qui pourront surgir pour empêcher que des projets d’extraction se développent dans des zones où il y a des communautés résistantes ou vulnérables ».